А шоссе было действительно тяжелым для водителя. Подмораживало, и надо было быть предельно осторожным. Летом Глеб добирался до Ольховки часа за три, теперь же они прибыли в райцентр через добрых четыре. Отсюда до совхоза "Зеленые дали", где директорствовал Семен Матвеевич Ярцев, было еще километров двадцать. Так что когда бежевая "Лада" Глеба въехала на центральную площадь совхоза, уже стемнело.
- Заглянем к бате в контору или сразу домой? - спросил Глеб.
- Домой, только домой! - воскликнул Вербицкий. - Не будем афишировать наш приезд.
- Все равно через минуту весь поселок узнает, - улыбнулся Глеб, сворачивая в боковую улочку. - Деревня есть деревня.
Они миновали ровный ряд добротных домов с мезонинами, гаражами и аккуратными хозяйственными постройками.
- Богато живут, - не удержался от замечаний Вербицкий.
- Вот и приехали, - сказал Глеб, останавливаясь у ажурных металлических ворот, за которыми виднелся роскошный двухэтажный особняк с большими окнами, светившимися уютно и зазывно.
Ярцев вышел из машины, нажал на кнопку звонка. Трепыхнулась занавеска на одном из окон, и чье-то лицо прильнуло к стеклу. Через полминуты створки ворот сами раздвинулись, и Ярцев подал "Ладу" к дому, из которого уже выходила радостная хозяйка в накинутом на плечи оренбургском платке.
- Господи! - всплеснула руками Злата Леонидовна, увидев, что из машины помимо пасынка выходят Вербицкий и его дочь. - Николай Николаевич, дорогой! Вот радость-то!
Николай Николаевич галантно поцеловал ей руку, указал на Вику:
- Узнаете?
- А как же! - заключая в объятия дочь Вербицкого, проговорила с торжественными модуляциями в голосе Ярцева. - Дай-ка я на тебя посмотрю!.. Расцвела!
Вика ответила просто:
- Я очень рада видеть вас, тетя Злата.
Дошла очередь до Глеба. Мачеха чмокнула его в щеку, прошлась пятерней по волосам.
- Забываешь нас, сынуля.
- Диссертация, - начал было оправдываться Глеб.
- А позвонить нет времени?
Потом был представлен Дик, вызвавший у хозяйки дома совершеннейший восторг.
- Ну, в дом, в дом! - провозгласила Злата Леонидовна.
Не успели вынуть из машины вещи, как у ворот взвизгнул тормозами примчавшийся как бешеный "уазик".
Сработал невидимый сельский телеграф.
- Вот черти! - гремел баском широко шагающий к дому Ярцев-старший в расстегнутой дубленке. - Ну хороши, ничего не скажешь! Даже не сообщили!
- Сюрприз, так сказать, - улыбнулся Вербицкий, обнимаясь с хозяином. Но ты как узнал?
- У меня разведка поставлена, будь здоров, - засмеялся Семен Матвеевич. - Батюшки, Вика! - развел он руками. - Уважили, братцы! Ей-ей! Такой подарок к Новому году!