"Почему?"
– Не знаю, – ответил Голос. – Давай проверим.
Проверяли в поле за рвом. Ставили болванов, обряженных в кольчуги или рыцарскую броню, метали камни…
– Лук эффективнее.
Но не все могут научиться стрелять из лука. – Возразил Людо и предложил попробовать вариант пращи, привязанной к концу длинного посоха. Таким оружием пользовались северяне. Один торговец из Арконы показывал как-то – около года назад, – как оно действует. Всем понравилось, а Людо подумал тогда, что это может быть не просто праща. У него на родине пастухи великолепно дрались своими длинными посохами… и вот если сочетать, то и другое в одном…
Камень, запущенный с плеча при помощи длинного рычага, летел дальше и обладал большей мощью, а посох, окованный железными кольцами и оснащенный стальным навершием – клювом, превращался в умелых руках в страшное оружие. Что-то среднее между коротким копьем и боевой… Косой?
– Коса! – восхитился Голос. – Разумеется, коса! Скажи кузнецам, пусть добавят режущий край.
И к зимнему солнцестоянию у Людо было уже триста бойцов, вооруженных боевыми посохами-косами, с которых можно было так же метать камни. Ян – механик из Задары придумал машину, обтачивающую "снаряды", и уже к весне будущему обозу еще несуществующей армии предстояло принять немало рогожных мешков, набитых обточенными обломками скальной породы.
Как должны были называться эти воины? Людвиг не знал, а потому назвал их попросту пращниками, хотя праща и не была их единственным оружием. И еще – в отличие от балеарских пращников – бойцы Людо носили крепкие кожаные доспехи, усиленные железными бляхами, нашитыми на плечи, грудь и живот.
– Триста, – Голос был удивлен и восхищен. – Триста пращников, двести лучников, и сто арбалетчиков… И старая дружина…
– И новая дружина, – твердо закончил Людвиг.
Это, и в самом деле, начинало походить на армию, маленькую, но решительную и способную вести быструю, маневренную войну.
"Жестокую войну…"
– Ты еще сомневаешься? – спросил Голос.
Но нет, в принципах организации своей армии Людо уже почти не сомневался. Почти, потому что ее, его армию, еще не проверяли в бою. Вот там…
– Не сомневайся!
"Оставь!"
Время не тянулось и не шло. Оно летело, превращаясь в дела, людей и события. За лето и осень плечи Людвига раздались вширь, а рука, держащая меч, стала крепкой, как мореный дуб, и быстрой, словно птица.
– У тебя природный дар, – сказал Голос.
– У вас, князь, талант мечника, – сказал Зигмунд.
– Я горжусь вами, ваша светлость! – сказал родной дед.
– Я принимаю вашу похвалу, но только в качестве аванса, – ответил Людо всем троим. – Будущее покажет…