— Возьмите его под наблюдение. Все может быть.
— Надо ли сообщать следователю Костоеву? Полковник задумался. А если это ложный след?
Лучше не рисковать, не вызывать лишних нареканий.
— Нет. Сначала проверьте. Мы успеем проинформировать его, если в «Лесхозе» что-нибудь найдут.
В субботу 10 ноября Чикатило отправился на завод. Из-за октябрьских праздников рабочая неделя совершенно поломалась, и делать ему было особенно нечего, но надо было по крайней мере явиться.
После стольких лет безнаказанности он, конечно, и представить себе не мог, что милиция в третий раз им заинтересуется. Но именно в то утро за ним было установлено наблюдение, и оперативники в штатском, которым поручена была наружная слежка, знали каждый его шаг. Руководил их действиями подполковник Колесников из Новочеркасском милиции. Чикатило ушел с завода в 14 часов.
Домой собрался… — предположил один из милиционеров, увидев его выходящим.
— Нет, я думаю, в город пойдет, — ответил другой.
— Спорим на пятерку?
— Идет.
Через несколько минут синенькая бумажка перешла из рук в руки. «Объект» действительно направился в город.
На остановке Чикатило подошел к подростку, который тоже ждал трамвая. С легкой улыбкой прошептал ему на ухо несколько слов. Мальчик взглянул на него, отрицательно помотал головой и ушел.
Один из наружников продолжал слежку, а другой окликнул:
— Эй, мальчик!
Подросток испуганно обернулся.
— Не бойся, я из милиции. Что тебе сказал этот тип на остановке?
— Озабоченный… Приглашал меня посмотреть фильм по видику. Но я отказался. У этого типа подозрительный вид.
Чикатило бродил по городу: сворачивал туда, поворачивал обратно, заговаривал с женщинами, которые посылали его подальше. В конце концов, усталый, так ничего и не добившись, он вернулся домой.
Одновременно со слежкой прочесывали леса вблизи станции. Но оперативная бригада отрабатывала и другую версию: за несколько дней до того в Красном Сулине был найден труп мальчика. В последний раз жертву видели на железнодорожном вокзале вместе с человеком, похожим на фоторобот убийцы. На этот раз свидетели не сомневались.
Годом раньше студентка медицинского института Светлана Напрасникова и одна из ее подруг видели того же самого человека. Это было в пригородной электричке. Мужчина лет пятидесяти пытался уговорить маленького мальчика сойти вместе с ним. Ребенок не хотел и расплакался. Затем вскочил и убежал на следующей станции, а этот тип вышел вслед за ним. Потом они много раз встречали этого мужчину, всегда на одной и той же ветке.
Сыщики показали девушкам фотографии из картотеки преступников, но фотографии подозреваемого у них не было. Тогда студентки согласились проделать в электричке тот же путь и в то же время вместе с оперативниками — может быть, они снова его увидят. Но даже если этого не произойдет, у милиционеров будет возможность прохронометрировать различные отрезки пути и установить наблюдение в последующие дни. Следственный эксперимент был назначен на 13 ноября.