Последний удар по России за рубежом был нанесен начавшейся в 1939 г. второй мировой войной, в особенности немецким вторжением во Францию и ее поражением в мае —июне 1940 г. Война принесла материальные тяготы и невзгоды, от которых страдала вся завоеванная Гитлером Европа, но, кроме того, она сделала невозможным творчески свободное существование русской эмиграции. Многие эмигранты пережили войну, немало их героически сражалось за независимость стран, предоставивших им убежище. Тем не менее как самостоятельное «общество в изгнании» русская эмиграция выжить не смогла.
В 1945 г. произошли два важных события, которые и положили конец истории России за рубежом. Во-первых, молодое поколение эмигрантов, принявшее участие в войне против Гитлера, и их дети оказались полностью интегрированными в общества тех стран, где они проживали>3. После войны многие из них, даже не отказываясь от русского языка и культуры, ощущали себя обычными гражданами этих стран. При этом некоторые из них, пользуясь преимуществами, которые давала им языковая и культурная двойственность, способствовали развитию интереса к изучению русской истории и литературы, о чем будет подробно рассказано в одной из последующих глав.
Во-вторых, за границу стали прибывать русские беженцы второй волны — т. н. перемещенные лица. Часть из них составляли эмигранты, прежде жившие на Балканах и в Центральной Европе и вновь бежавшие от Красной Армии. В основном, однако, это были военнопленные, угнанные на работы в Германию мирные жители Советского Союза (Ostarbeiter) или же те, кто по каким-либо причинам решил воспользоваться немецкой оккупацией и бежать от сталинского режима. В отличие от своих предшественников — эмигрантов 1920 — 1921 гг. (исключение здесь составляют лишь некоторые из тех, кто жил в Западной Европе еще до второй мировой войны), эти новые беженцы отнюдь не стремились к воссозданию России за рубежом. Они хотели лишь обрести мир, безопасность, спокойную жизнь вдали от кошмаров Советской России. Многие из них эмигрировали затем в Канаду, США, Латинскую Америку или в Австралию.
Время покажет, суждено ли третьей волне русской эмиграции, начавшейся в 70-х гг., основать новое Русское Зарубежье, но уже сейчас многие факты свидетельствуют против подобного предположения. В силу всех названных причин временем существования России за рубежом, «общества в изгнании», мы может считать именно период с 1919 по 1939 г.
Предшествующие наблюдения дают возможность заключить, что Зарубежная Россия в географическом смысле не представляла собой единого целого. Ее представители были рассеяны по разным странам и континентам. Центры Русского Зарубежья сформировались там, где значительные по численности группы творчески активных в науке или искусстве эмигрантов находили более или менее стабильные условия для своей деятельности. Преодолевая расстояния и государственные границы, русские изгнанники поддерживали друг с другом тесные контакты, постоянно укрепляя свою культурную общность и единство Русского Зарубежья. В последующих главах будет показано, какими средствами и какой ценой достигалось подобное единство.