– А он тут при чем? – смогла я выдавить из себя вопрос спустя несколько секунд.
– Так он как раз с той планеты! – простодушно воскликнул Херлиф. – Да это полбеды, – продолжал он, непритворно возмущаясь. – Пусть покрылась она вся льдом, но бредит он теперь, мол, какой-то штаб там под землей спрятан! Говорит, работал там, да еще и на каких-то послов, а теперь миру грядет конец, и ничего уже не исправить!
Я слушала его как будто под водой, в глазах поплыл туман. Спустя пару минут я спросила:
– Ты сможешь мне устроить с ним встречу?
– С кем? – удивился пират. – С этим отмороженным?!
– Сможешь или нет? – нетерпеливо спросила я.
Херлиф недоумевающе посмотрел на меня и ответил:
– Ну да, думаю, можно попробовать. Я дам тебе знать, когда это будет возможно.
– Не забудь, – сказала я, закрывая за ним дверь.
В ту ночь я не могла уснуть, не зная, верить ли словам «сумасшедшего» из изолятора. Быть может, это я уже сошла с ума.
17 января 2772 года
Раннее утро, холодное и серое. Я с трудом поднялась с кровати и заварила себе кофе покрепче, но даже это не отрезвило меня. Я вышла на улицу, торопливо натягивая куртку. Не хотелось опаздывать на работу. На площади с фонтаном все так же кипела жизнь. Пару раз в суете я с кем-то столкнулась. Бессонная, полная мыслей ночь все еще напоминала о себе. Вскоре я уже стояла в разноцветном холле с фиолетовыми диванами и слышала скрипучий голос рыжеволосой девушки.
– Ну наконец-то, – сказала она. – Вот ваша форма.
Девушка вручила мне разноцветный комбинезон.
– Только этого мне не хватало, – пробурчала я, заходя в бокс.
Бросив в угол рабочую одежду, я прошла к месту, где вчера чинила машину начальника. Там стоял какой-то парень, облокотившись о стену. Я осмотрелась вокруг. До начала рабочего дня оставалась одна минута, часы вот-вот должны были пробить восемь утра. Трех племянников босса не было и в помине. В соседних боксах стояли три машины, работники разбирали инструменты, готовясь приступить к делу. Мой бокс был пуст. Непонятно только, что тут делал этот парень. Он еще не сказал ни слова. Он был примерно одного со мной роста, волосы его были пепельного цвета, глаза имели сильно зауженную миндалевидную форму, а кожа казалась почти прозрачной. На вид ему было около тридцати лет.
– Я полагаю, ты мой новый напарник, – вдруг обратился он ко мне.
– Не думаю, что мне нужен напарник, – ответила я, не поворачиваясь.
– Бенни сказал, что мы будем работать вместе. Он тебе не доверяет, – в его голосе послышалась улыбка.
– Неужели? – сказала я, обернувшись. – А я думала, что мы с толстяком Бенни поладили.