Мы сидели на лекции, когда по громкой связи объявили, что корабль находится на территории второго сектора. До прибытия на планету Асс оставалось меньше часа.
– Что значит «второй сектор»? – шепотом спросила я. – Разве мы летим не в Федерацию Асс?
– Странно… – согласился Сандар. – Может быть, это ее военное обозначение?
В конце лекции нам раздали большие рюкзаки и приказали забрать свои вещи из кают, после чего быть готовыми к выходу. Все вновь собрались на нулевом этаже. Корабль немного шатнуло, после чего люк начал медленно открываться. Горячий воздух хлынул внутрь. Лучи полуденного солнца поначалу ослепили меня. Щурясь от яркого света, я поднесла руку к лицу.
– Покинуть корабль! – послышалось откуда-то извне.
Все быстро выбежали и построились. Я почему-то стояла неустойчиво и, взглянув под ноги, увидела песок. из-за горячего воздуха все вокруг плыло. Примерно в километре от нас виднелось высокое ограждение: по-видимому, там находилась база. Вдруг раздался голос. Я стояла где-то в середине строя, так что мне не было видно оратора.
– Сегодня начинается ваше практическое обучение. Вы пробудете на планете Асс один месяц, после чего вас разделят на отряды и вы отправитесь на учебные задания. Остальную информацию вы получите по ходу обучения.
Я услышала выстрел. Мое сердце замерло. Я все пыталась рассмотреть, что там происходило, как вдруг все побежали вперед. Мне едва удалось удержаться на ногах, на ходу надевая рюкзак. Но сапоги проваливались в огненный песок, из-за этого было еще тяжелее бежать. Сильный ветер дул в лицо. Кто-то из новобранцев вырвался вперед, они задавали очень высокий темп. Я бежала, забыв обо всем и не оглядываясь. Я больше не могла смотреть назад, моя прежняя жизнь исчезла. В голове было только ясное осознание того, что надо бежать, бежать изо всех сил вперед. В суете я вновь упустила Сандара из виду. Но я была уверена, что он один из первых. Я же была в отстающей группе.
Через открытые ворота я вбежала на базу. Когда я оказалась около казарм, там ждал Сандар. Он спокойно стоял и улыбался, будто и не бежал только что под палящим солнцем, а я, упав на колени, пыталась прийти в себя. Было тяжело дышать, горячий воздух словно застревал в горле, вызывая удушье. Сандар помог мне встать и отвел в тень к зданию казармы. Я села на песок, прислонившись к стене. Дыхание все еще не восстановилось, и сердце бешено колотилось, закладывало уши. Отстающие, обессилев от жары и темпа, плелись к спасительной тени.
– Теперь ты понимаешь, почему я отговаривал тебя? – сказал Сандар, оглядываясь вокруг. – А ведь это еще даже не тренировка.