Я молча кивнула. Мы услышали сигнал.
– Нужно идти, – Сандар хотел помочь мне подняться, но я сделала это без его помощи, хотя мне все еще с трудом давался каждый вдох. Он добродушно усмехнулся и пошел вслед за мной.
Плацдарм был такой же, как на планете Зиу. Огромные экраны по периметру показывали время: двенадцать сорок две. Мы быстро построились перед главным зданием с флагом, на котором был изображен символ «Единого Ока».
На подмостках появился генерал Вальтер. Короткостриженый и с щетиной бурого цвета, это был высокий, мощный мужчина, напоминавший медведя. Он выдохнул горячий воздух в парящий перед ним шар-рупор. По плацдарму разнесся гул. Генерал легонько оттолкнул прибор от себя и в полный голос сказал:
– Не думайте, что к кому-то из вас здесь будет особое отношение. Распорядок дня прост: вы должны неустанно тренироваться. Вам предстоит очень многому научиться. И поверьте мне, месяц, что вы проведете здесь, покажется вам курортом, когда вы отправитесь на практические задания. Так что мой вам совет: отнеситесь к этому как к жизненно необходимому опыту. В ближайшем будущем это действительно может спасти вам жизнь, – окинув нас взглядом, генерал продолжил. – Сейчас вы отправитесь на процедуры подготовки к службе, а ровно в пятнадцать ноль-ноль должны быть готовы к первой тренировке. Вольно!
Все подняли правую руку, сжатую в кулак, перед собой, согнув в локте и наклонив влево, сопроводив это возгласом. Так в армиях «Единого Ока» отдавали честь.
К трем зданиям, стоящим правее от главного, выстроились очереди. Когда мы встали в одну из них, Сандар рассказал, что подготовка проходит в четыре этапа: сначала новобранцев коротко стригут, потом делают инъекцию, в следующей комнате берут отпечатки пальцев и образец крови. Последний этап заключается в том, что новобранцу лазером набивают номер, под которым он отныне числится в базе «ЕО». Подходила наша очередь.
– Если хочешь, я пойду первым и буду ждать тебя у выхода, – сказал Сандар. Поймав мое молчаливое согласие, он подмигнул мне и скрылся за дверью.
Я стояла и ждала, когда какая-то из дверей откроется, от волнения невольно накручивая локон на указательный палец. Тут одна из дверей шумно открылась, и я, вздрогнув от неожиданности, глубоко вздохнула и зашла внутрь. В комнате с серыми, как и все здание, стенами стояли шесть кресел в два ряда спинками друг к другу. Над ними парили шлемы. Пять кресел были уже заняты. Я села в свободное. Перед каждым креслом висело небольшое зеркало. Коснувшись длинных волос, я посмотрела на свое отражение. Тем временем роботы-уборщики быстро собирали с пола обрезанные волосы, но через мгновение прижались к стенам. Прозвучал короткий сигнал. Через секунду шлем оказался у меня на голове. Я закрыла глаза, но вскоре шлем вновь оказался над креслом. Посмотрев в зеркало, я не узнала себя. Мои волосы были не длиннее двух сантиметров. Я в ужасе провела рукой по голове. Роботы-уборщики уже сновали под креслами.