Впереди, в полях, поднимался пыльный шлейф, как бывает от топота множества ног по земляной дороге.
— Кто же цэ до нас пожаловал? — Перещибка забеспокоился и огляделся. Дорога узка, едва ли две телеги разъедутся, а вокруг плетни крестьянских огородов, не шибко способно к тому чтоб быстро утечь, хотя...
Вскоре стало видно, что впереди шагом едут дюжины две всадников с пиками и саблями, за ними нестройно, но человека по три в ряд топают какие-то военные. Без мундиров, кто-то с ружьями, кто-то без, одеты кто во что горазд.
Перещибка первым углядел предводителя.
— Это Бориска! Тьфу, пёс брехлывый, тот самый, про кого я вам говорыв!
— Князь?
— Так. Георгий Петрович, мне с ним балакаты нэ о чем, я до дому.
— Подождите. Я говорил с князем в Боброцске, он обещал прислать мне людей для... установления порядка, но теперь я полагаю это излишним.
— Я... — начал было Перещибка, но тут их заметили — от колонны отделились всадники и поспешили навстречу.
Впереди скакали князь и мурза, сопровождаемые татарами. Семихватов в красном камзоле на военный манер, при шпаге и с пистолетами в седельных кобурах, а мурза в национальном костюме и с саблей, хоть и с рукой на перевязи.
Остановились заранее, саженях в десяти, и приблизились шагом.
— Господа, рад нашей встрече, — поприветствовал их Семихватов.
— Доброго дня, Борис Константинович!
Перещибка промолчал. Образовалась пауза.
— Я вижу, вы познакомились, — сказал князь.
— Да, — поспешил ответить Воронцов. — Благодарю вас, ваше сиятельство, за содействие, но в людях нет необходимости.
— Стало быть, я могу ехать обратно, вы меня отпускаете? — с иронией сказал князь. — Да в уме ли ты, капитан?
— Что?! — Снисходительный тон возмутил Воронцова, и он ответил, не подумав, как раз по-мальчишески: — Я на государевой службе и послан сюда Тайной Экспедицией Сената, не забывайте об этом.
— Ах, да-да, благодарю за напоминание. Впрочем, к вам, — князь подчеркнул обращение, — у меня нет никаких дел. А вот к этому, — он плёткой указал на Перещибку, — есть. Взять его!
Ближайшие всадники дали коням шенкелей и стали заходить с боков, приближаясь к казаку.
— Борис Константинович, остановитесь! — воскликнул Воронцов. — Вашу распрю следует обсуждать в Сенате, а не здесь!
— До Сената далеко, но придёт время, и там обсудят.
Перещибка сидел в седле спокойно, пока один из татар мурзы не подъехал к нему поближе. Тогда он резко, без замаха, стеганул плеткой и ожёг всадника поперек лица.
— Хрен тебе, собачий сын, а не мой хутор! — крикнул казак, плюнул в сторону князя и вонзил пятки в конские бока.