— Нет, баб не видали, баб мы бы не упустили, — откликнулся с ухмылкой тот, что помоложе.
— А ночью, перед своей стражей, крестились?
— Да что ты прилип как банный лист к заднице?!
— А то, что нечистая сила рядом!
— Эвон ты куда... — оробел казак.
— Вот-вот!
Часовые перекрестились и снова глянули на лагерь — ничего не изменилось.
— Ну и чего баламутил?! — напустился часовой со страху.
— Того, что не забывай!
— Вот я тебе шашкой зарубку сделаю и запомню! Проваливай!
— А ты не лайся, не только свою жизнь бережешь.
Николай отошёл.
Вскоре всех позвали на завтрак. Ели все вместе за большим столом в хозяйском доме — сперва мужики, после бабы с детьми.
Николай жевал и прикидывал, что казаков не так много — и двух дюжин нет. Как же оборонять стены, когда лихих людей, судя по лагерю, едва ли не сотня?
«Тын, однако ж, крепок, авось отсидимся».
После трапезы Перещибка подозвал Николая:
— Пойдём выкурим трубочку, пока все тихо, а то не ровен час начнётся пальба.
— Пойдём.
Они вышли во двор, встали в сторонке и принялись неспешно набивать трубки, огонь уже был готов — Николай прихватил уголёк из печи. Казак прикидывал, что скажет сам, солдат — что услышит.
— Скажи, що ты собираешься робыты?
— Оставаться там, куда меня определил господин капитан.
— Ось, а колы на цэ мисто нападут якыйсь злодии? Що будешь робыты?
— Защищаться. Ты говори прямо, Степан: чего ты хочешь?
— Щоб ты стал пид мою руку. — Перещибка протянул руку и прямо посмотрел Николаю в глаза. — В час осады трэба понимать, кто кем командует.
Солдат отвёл взгляд, глянул на трубку. С одной стороны, невместно ему слушаться казака, он на службе — не в казачьей вольнице. С другой стороны, Степан прав, в бою чинами мериться — без головы остаться. Да и по правде сказать, привык Николай слушать приказы, а не раздавать их.
— Что ж, раз уж мы у тебя дома, то тебе и власть, командуй. — Он пожал руку казаку.
— Ось и славно!
— Только вот что: думаю я, что разбойнички эти с нечистой силой знаются, и нужно всем читать молитвы на охранение от зла.
— С чего ты так решил?
— Полудница их пропустила.
— А-а-а... и то верно. Добре, скажу молодцам, щоб молылыся, а то и вместе скажем. Ты человик знающий, уси видалы, як ты с той бабой в полях пропав, а опосля вернулся, твоему слову поверят.
— Добро.
— Як ты бачишь, неспроста мы тут частоколом огородились. А кроме того, есть у нас и чем встретить незваных гостей. — Перещибка погладил усы и хитро сощурился. — Он в тому сарае пушка на три фунта да к ней ядра, да порох. А колёса мы на воз приладылы, так теперь трэба обратно вернуть.