— Ну, бывай здоров. — И юродивый поковылял к развалинам.
Николай с Фёдором подошли к Антипу, и все втроём поглядели вслед убогому. Тот, словно почувствовав, обернулся и солдатам скроил рожу, а старосте махнул рукой. Потом, задумавшись на мгновение, отвернул от остова и пошёл к избе.
— Это что за человек такой? — спросил Николай.
— Убогий это, Митрофан.
— И давно он тут?
— Да, почитай, с весны.
— И-и-и... Что же, он всегда таков?
— Он мирный обычно, всё в веру старую зазывает.
— А как же он с отцом Феофанием?
— Тоже мирно жил, у него при церкви часто обретался, никогда от него худого слова не слышно было. А как пожар случился, так и вовсе сюда переселился. Я, да и многие, его подкармливаем — божий человек, хоть и раскольник. А что же теперь делать-то? Неужто ж и в самом деле черти?
Николай молчал. Солнце тем временем уже почти погрузилось за горизонт. Выкрашенные им облака показались старосте чересчур красными, будто не лучами были озарены, а сполохами адовых костров.
— Что делать-то? — нервно переспросил Антип. — Пора бы до дому.
— Да, пора, — кивнул Николай. — Ты с Олегом и Евсейкой поезжай, а мы тут останемся.
— Да как же?
— А так. Ежели сюда нечистые ходят, то тут нам их и ждать.
— Пропадёте!
— Не впервой.
Олег ехать отказался, а Николай не стал настаивать. В конце концов, Георгий Петрович ведь за какой-то надобностью взял его в компанию.
Крестьяне уехали, и вокруг как по команде сделалось темнее. Поблёк закатный горизонт, луны нигде не было видно, и оттого резче и чернее сделался остов церкви и мёртвые деревья вокруг.
Люди переглянулись, и тревога промелькнула в каждом взгляде.
— Что ж, где расположимся? — спросил Николай скорее для того чтоб разогнать тишину, чем для обсуждения.
Мест было немного: развалины, попова изба или сарай. К остову уж не пошли, при свете дня его осмотреть не успели. В дому схоронился Митрофан, и делить с ним кров значило излишне шуметь. Решили секрет устроить в сарае; он был невелик, стоял отдельно и не имел окон, что могло быть полезно, коли и в самом деле держать оборону придётся. Внутри его на стене было наколочено несколько полок, стояла бочка да пара ящиков. Судя по обстановке, хозяин нечасто сюда захаживал.
— Запалим, может, костерок? — предложил Фёдор.
— Какой костерок — спугнём, — возразил Николай.
— А маленький, в бочке, а на вытяжку можно часть крыши разворошить.
— Нет.
— Озябнем без костра ночью-то.
— Сходи посмотри в избе одеяла. Олег, а ты погляди на сеннике, не осталось ли соломы.
Парень ушел и быстро вернулся с большим ворохом сена на вилах. Из избы послышались крики юродивого, потом показался Фёдор с одеялами, и охотники устроились справа и слева от оставленного открытым входа.