И, чтобы подкрепить себя, он обратился к кому-то в картузе и пиджаке на вате:
- Ведь это не "Мария" горит, а?
- Как же это так не "Мария", когда она самая и есть! - удивился картуз.
- Да ведь ты же не видел этого, а только зря болтаешь! - рассердился Алексей Фомич.
- Собственными своими ухами я это слыхал, а совсем не болтаю! рассерчал картуз.
- Э-э, "ухами", "ухами"! - свирепо повторил Алексей Фомич и пошел дальше.
Новый взрыв, как будто даже еще более ужасный, чем прежние, остановил его. Он невольно поглядел на небо, чтобы посмотреть еще больший взлет пламени, но, к удивлению своему, этого не увидел: зарево как будто даже несколько потускнело... Подумал о Наде: что теперь говорит она в утешение Нюре? Он бы сам едва ли нашел, что сказать.
Еще минут десять ходил он, стоял на перекрестках, вслушиваясь, не прогремят ли где близко колеса. Спрашивать ему уж никого не хотелось больше: было страшно...
Но вот какие-то два подростка, похожие на гимназистов по своим шинелям, закричали третьему, только что вышедшему из ворот дома на улицу:
- Эх, соня!.. Про-спал!.. Уже потонула!
- Кто потонула? - звонко спросил этот третий.
А те, пробегая дальше, ему:
- "Мария", - вот кто!
Алексей Фомич был так поражен этим, что даже не остановил их, чтобы расспросить, - да они и быстро скрылись... Однако его нагоняли тоже быстро шедшие со стороны Графской пристани трое молодых людей. Из этих один говорил громко и горестно:
- Перевернулась, бедная, килем кверху и - на дно у-ух!..
Алексей Фомич этих хотел было остановить, но тут, на свое счастье, услышал именно то, чего ждал: колеса извозчика.
- Изво-щик! - крикнул он неожиданно даже для самого тебя громко, но в этот крик вложил все негодование свое против судьбы, избравшей непременно "Марию", чтобы взорвать и утопить ее одну, не тронув никаких больше судов на всей стоянке Черноморского флота.
Извозчик остановился и повернул к нему.
Посмотрев на него, когда он подъехал, очень близко и проникновенно, Алексей Фомич сказал ему, занеся ногу на подножку:
- Надо будет отвезти в больницу роженицу, жену офицера морского, понял?
- Понимаем, - ответил бородатый извозчик, русак.
- Только чтоб ни-ни с твоей стороны, никаких не было разговоров про эту самую погибшую... про "Марию"... ты понял?
- Понимаем, не дураки ведь, - качнул головой извозчик, подождал, когда уселся он, спросил, куда ехать, и тронул лошадей.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Извозчик действительно понимал.
Нюра, выйдя из дома и садясь в фаэтон, обратилась к нему:
- Что там такое горит?.. Почему залпы из пушек?