Лайя и остальные присоединяются ко мне, и мы направляемся через пустой лагерь к огромной тренировочной площадке, на которой разместились три тысячи Меченосцев и Книжников, а также две тысячи Кочевников. Часть солдат останется в Эстиуме – Империя поможет племенам восстанавливать разрушенные города в пустыне.
На краю поля имеется обзорная площадка, а на ней, под черным навесом, расставлена дюжина кресел. Поодаль стоят на коленях бывшие сторонники Керис. Их руки скованы, и цепи от наручников тянутся к железным кольцам, врытым в землю.
Раздается топот копыт, и разговоры прекращаются. На площадку въезжает колонна Масок во главе с Дексом, за ними следует карета. Из нее выходят Коралия и Мариана Фаррар. Коралия держит на руках спящего Закариаса. Следом за женщинами на землю спрыгивает Тас. Увидев Лайю, он мчится прямо к ней.
– Ты жива! – Он бросается ей на шею, и Лайя невольно пошатывается под его недетским весом. – Теперь Раллиус должен нам с Дексом по десять марок. Вот видишь, Раллиус, а я тебе говорил…
Мальчик несется обратно, а рослый Маска неловко переминается с ноги на ногу под стальным взглядом Лайи.
Я бы тоже хотела со всех ног броситься к племяннику, но я лишь немного ускоряю шаг и встречаю его у шатра. Мариана смущенно бормочет приветствие, Коралия приседает.
– Приветствую тебя, Кровавый Сорокопут, – говорит фрейлина. – Он был в плохом настроении сегодня, но потом все-таки уснул.
– Думаю, ему это понравится не больше, чем мне. – Я осторожно целую племянника в макушку, надеясь на то, что он проспит всю церемонию и не услышит, как генералы Керис будут пресмыкаться перед нами и бормотать в свое оправдание всякую чушь.
Закариас шевелится, и Коралия недовольно хмурится – боится, что мальчик проснется. И тут, к моему изумлению, из-за наших спин показывается Мама и без разговоров забирает ребенка себе. Закариас открывает глаза, оглядывается и надувает губки. Его крошечный носик покраснел.
– Ребенок слишком легко одет. – Мама сердито смотрит на Коралию и Мариану, потом протягивает руку Лайе. Девушка подает кеханни свой плащ. Мама заворачивает Закариаса и ласково улыбается ему. Он смотрит на нее так, словно никогда в жизни не видел такого удивительного человека. Потом улыбается ей в ответ.
– О ребенке не волнуйся, – говорит Мама и взмахом руки отсылает кормилицу и фрейлину. – Я позабочусь о нем. Ты можешь спокойно заниматься своими делами.
– Кровавый Сорокопут. – Муса опускается в кресло позади меня. – Твои зрители прибыли.
Среди «зрителей» полсотни Книжников, многие из которых знакомы мне по Антиуму. Следом за ними на обзорную площадку поднимаются богато одетые мужчины и женщины. Их очень много. Это Отцы и Матери кланов со всех концов Империи. Некоторые из них – мои союзники, кто-то еще недавно поддерживал Керис. Торговцев и плебеев среди них не меньше, чем патрициев. Вместе они представляют почти пятьсот самых могущественных семей Империи.