. Вспомни, что говорила Нэн.
– Где есть жизнь, там есть и надежда.
Вместо ответа Лайя снова целует меня, и когда она поднимает голову, я с удивлением вижу на ее лице строгое выражение.
– Элиас Витуриус, – повелительным тоном произносит она, – два года назад, в ночь Лунного Фестиваля, ты прошептал мне на ухо какие-то загадочные слова. Ты до сих пор не объяснил мне, что они означают.
– Ах, да. – Я приподнимаюсь на локте и целую ее шею, ключицу, медленно продвигаясь вниз, к животу, чувствуя разгорающееся желание. – Я помню, – шепчу я, ощущая, как она дрожит. – Но эту фразу довольно трудно перевести. – Я смотрю на Лайю и улыбаюсь, заметив, что ее дыхание учащается. – Мне придется тебе показать.
Танцы начинаются еще засветло, и к полуночи на помостах теснится народ, гремит музыка.
Город патрулируют Меченосцы и Кочевники, но я все равно внимательно осматриваю пространство, фиксируя пути отхода и переулки, куда можно скрыться. Отмечаю ниши, арки, окна, где мог бы спрятаться убийца.
От старых привычек сразу не избавиться.
В сопровождении двух Масок я иду через площадь, заполненную людьми, разговариваю с залдарами. Ко мне пробирается Мама Рила.
– Хватит на сегодня политики, Императрица. – Она выразительно смотрит на моих телохранителей, я киваю, и они исчезают. – Даже императрицы должны танцевать. Тебе следовало надеть платье.
Она хмуро оглядывает мои доспехи, потом подталкивает меня к Элиасу. Он только что поднялся на помост, и вид у него несколько растрепанный.
– А где Лайя? – озираюсь я. – Я бы лучше потанцевала с ней.
– Она готовится рассказывать историю. – Он берет меня за руки и увлекает в центр площадки. – Это ее первая история, и она нервничает. Так что у тебя есть только я.
– У нее все получится потрясающе, – уверенно говорю я. – Вчера вечером я слышала, как она рассказывала сказку Закариасу. Он был в полном восторге.
– А он где?
– С Тасом, ест лунное печенье.
Я кошусь на лоток торговца, остановившегося у кибитки Мамы. Молодой Книжник, который вырос чуть ли не на фут[8], улыбается моему племяннику, набивающему рот сладостями. С ними Муса, и он протягивает ребенку новое печенье.
– Как ты? – Элиас отступает на шаг и поворачивается, поднимая наши руки над головой – я повторяю его движение.
А ведь когда-то я мечтала только об этом. Держаться с ним за руки. Стать свободной. И это было так давно, и, кажется, что и не со мной вовсе.
– Дел по горло. Нужно закончить поездку по городам Кочевников, потом я отправляюсь в Серру. Восстановление Блэклифа почти закончено.
– Говорят, Декс теперь Комендант.