— Как-нибудь расскажу, — ответил Петр.
Наконец они поднялись на вершину сопки. С другой стороны хребта шумела быстрая, холодная речка, падая вниз небольшими водопадами и кружа водоворотами.
Чеботарев внимательно смотрел вниз.
— Сейчас привал и отдых, а потом спуск по реке на байдарках. Вы все сказали, что умеете плавать, но как — вот в чем проблема. Вы же видите — какая река перед нами, и что нам предстоит преодолеть. Она не очень опасна для умелых пловцов и тех, кто уже имел дело с горными реками. Вообще-то, это маленькая речушка для начинающих, — он вздохнул, — но насколько вы к ней готовы — не знаю.
Было два часа дня. На отдых и еду, Чеботарев отвел всего час. Надо было сплавляться по реке засветло, и часам к шести устроить привал в низовье реки. Он лично проверил спасательные жилеты, несколько раз застегивая и подтягивая их. Ответственность, которую он нес за этих ребят, сейчас особенно возросла.
— Рассаживаемся так: я с Иваном, с нами Надя. Эдик и Петр, с ними — Лиза. Насколько я знаю, Эдик — мастер спорта по плаванью, а Петр неплохой каратист и тоже занимался плаваньем. Лиза — на вашем попеченье, а мы позаботимся о Наде.
— Я сама могу о себе позаботиться, — засмеялась Надя. Я часто по утрам реку переплываю, закаляюсь так.
Чеботарев только восхищенно хмыкнул.
Надя стала подбадривать всех, особенно Лизу. Она знала, что подруга боится воды, хотя и ходит в бассейн.
— Нельзя упустить возможность сплавиться по горной речке, уж очень я люблю такие вещи. Дух захватывает. — Надя тараторила без умолку.
Лиза, наоборот, молчала.
— Лиза, — спросил Чеботарев, — ты как?
— Я рискну, — мужественно сказала Лиза, посмотрев на Эдика.
Эдик ответил ей подбадривающей улыбкой.
— Уверяю тебя, ты не пожалеешь об этом.
Иван и Петр занялись лодками, Чеботарев еще раз сверял маршрут, примерно прикидывая, где они должны устроить привал.
— Давай, я тебе помогу, — предложил Эдик Лизе.
— Спасибо, пожалуйста, немного подожди, — ответила Лиза. — Я хочу спуститься к воде, умыться, попробовать насколько она холодная..
Они спустились к реке, умылись. Потом Эдик сказал:
— Давай поменяемся жилетами. Мне кажется — мой надежней. Я чувствую, как ты боишься.
Эдик снял с себя жилет и помог Лизе его натянуть.
Девушка ласково улыбнулась ему в ответ, а он постарался туго застегнуть жилет на ее тоненькой талии.
— Вот так. Теперь тебе не страшно?
— С тобой я ничего не боюсь.
Эдик ободряюще похлопал ее по плечу.
— Ты молодец!
Отряд разбился на две группы.
Потом стали распределять груз. Чеботарев долго подравнивал рюкзаки, запасы провизии, сравнивал вес ребят.