Между тем слухи об этой приветственной телеграмме ходили уже в 1917 году. Сообщала о ней, например, газета Плеханова «Единство». Вернувшись в Петроград из ссылки 12 марта (он ехал вместе со Сталиным и депутатом Думы большевиком Мурановым), Каменев одну из своих первых публикаций во вновь начавшей выходить после революции «Правде» посвятил именно этой истории. В заметке «Нелепая сплетня», опубликованной 14 марта, он утверждал, что слухи о его личном участии в посылке приветственной телеграммы Михаилу Романову являются «уездноссыльной сплетней». Интересно, что Сталин тогда никак не отреагировал на эту публикацию и не стал опровергать Каменева.
Ниже мы еще вернемся к этому странному эпизоду в биографии Каменева. Пока же о другом. Возвращение Каменева и других революционеров в Петроград весной 1917 года вполне можно описать стихами из «Евгения Онегина»:
Он возвратился и попал,
Как Чацкий, с корабля на бал.
Революция действительно застала врасплох всех революционеров самых разных направлений и оттенков. Когда она началась, из большевиков в Петрограде не было, к примеру, ни одного члена ЦК. Ленин и Зиновьев в Швейцарии, Троцкий — в США, Каменев и Сталин — в Сибири и т. д. Эмигранты всеми способами старались поскорее вернуться в столицу России, но для организации такой поездки требовалось время. Так что Каменев и Сталин из руководителей партии оказались в Петрограде чуть ли не раньше всех.
Обстановка в столице и вообще в стране была сложной. Она получила название «двоевластия». Власть между собой делили Временное правительство во главе с князем Георгием Львовым и Совет рабочих депутатов (позже — Совет рабочих и солдатских депутатов). На митингах, собраниях, заседаниях и просто на улицах шли яростные споры о войне, земле, будущем устройстве России и т. д.
Сразу же после приезда Каменев снова принял на себя руководство «Правдой». Он также возглавил фракцию большевиков в Петроградском совете. В «Правде» регулярно печатались его статьи.
Третьего апреля в Петроград прибыл Ленин. Он ехал из Швейцарии через Германию в вошедшем потом в историю «пломбированном вагоне», хотя на самом деле он был опломбирован не полностью, а частично — лишь три двери из четырех. Ехавший в том же поезде Карл Радек вообще утверждал, что никаких пломб на дверях не было.
В этом «пломбированном» вагоне эмигранты пересекли Германию, на пароходе добрались до Швеции, а из Стокгольма через Финляндию уже отправились в Россию.
Делегация большевиков встречала Ленина на пограничной с Финляндией станции Белоостров. Был в ней и Каменев. По дороге в Питер Ленин интересовался, арестуют ли их по приезде, а товарищи из делегации только улыбались. Они знали о сюрпризе, который ждал Ильича в столице.