— С чего вдруг? — на чешуйчатой морде проступило некое подобие удивления, причем явно наигранного. — У вас все равно ничего не получится. Элара ошибок не повторяет — уж в этом не сомневайся.
— Я рад. Но торчу здесь не для того, чтобы ее обсуждать.
— И что же тебе надо? — зеленые глаза — каждое в два кулака размером — подозрительно сощурились. — Хочешь смыться, пока есть возможность?
— Нет. Хочу, чтобы ты унесла отсюда Инну.
— Меня? — с удивлением переспросила служанка.
— Тебя, тебя. Вот кто-кто, а ты точно не имеешь к нашим разборкам никакого отношения. И все же можешь сыграть нам на пользу, хотя вероятность успеха крайне мала.
— Уже интереснее, — Рю оскалилась. — Выкладывай.
— Инна, — Амис встал напротив и коснулся дрогнувших плеч. — Найди Альвина — и расскажи все, что узнала об Эларе, замке, Культе, прошлом моего отца… обо всем. Говори правду и ничего кроме правды. Альвин из нас самый умный — глядишь, что-нибудь да придумает.
— Но как же вы?
— У меня и здесь хлопот полно, — принц улыбнулся, и фрейлина покраснела еще гуще. — Пока есть возможность — надо действовать сообща, каждый на своем фланге. Я нужен здесь. Ты — во дворце. Справишься?
— Да, — после недолгих сомнений Инна выпрямилась и кивнула. — Я не подведу.
— Вот и умница, — Амис обнял вмиг одеревеневшую служанку и погладил по спине. — Рю, как там в небе?
— В небе — чисто, — драконица поднесла сгиб крыла к шее.
— Тогда — в добрый путь.
— Нашли лошадь, — Рюген недовольно дохнула дымом и опустила голову. — На мне так часто ездил только Герхард.
Инна уже занесла ногу на шип-стремя, как вдруг резко развернулась, чуть не упав на скользких плитах, прильнула к парню и неумело чмокнула в губы. После чего запрыгнула в седло и отвернулась, сгорая от стыда. Амис поднял ладонь, провожая подруг и одновременно прикрываясь от хлестких потоков. В богов он не особо верил, но сейчас почему-то казалось, что высшие силы внимательно следят за каждым его шагом.
* * *
В полдень принца разбудил далекий барабанный бой и жуткий лязг прямо под стенами. Продрав глаза и подойдя к бойнице, он увидел серо-синее озеро, неторопливо перетекающее через безжизненную каменистую равнину. Впереди широкой дугой верхом шли рыцари — пять сотен лучших воинов королевства, самых обученных, опытных, хорошо снаряженных и бесконечно преданных Артану. Промеж коней шагали пажи и оруженосцы — первые подгоняли войско ритмичной музыкой, вторые несли копья со знаменем Вальдрана — золотыми оленьими рогами на пурпурном ромбе. За ними брела орда холопов и мещан, опираясь на боевые косы, вилы и цепы. В конце пылили и покачивались на бездорожье запряженные волами телеги обоза — итого около трех тысяч человек, большая часть из которых сражалась только в кабаках да стенка на стенку — и это еще в лучшем случае.