Глянув вниз, пленник понял, как ведьма собралась противостоять всей этой горланящей ораве оборванцев и проходимцев всех мастей, охочих до приключений и легкой славы. Разбросанное по склонам эхо давних сражений медленно поднималось и текло к подножью, где выстраивалось неровными квадратами. Пролежавшие десятилетия (если не века) латы и кольчуги проржавели насквозь, а через пробои виднелись старые, омытые тысячами дождей и высушенные тысячами солнц кости. Все это звенело, хрустело, лязгало, перестукивало и больше всего напоминало армию восставших мертвецов из детских сказок. И нужно обладать поистине неколебимой волей, чтобы не только столкнуться лицом к лицу с ожившим кошмаром, но и сражаться с ним на равных. А если не хватит рухляди, то в арьергарде ожидали приказов все защитники цитадели — от боевых лат и подобных Наставнику кадавров до скелетов-прислужников. Не попалось на глаза только самой новой брони — то ли Элара не спешила показывать козырь, то ли элитные бойцы еще готовились к битве, ведь вся Проклятая гора с самого утра гудела и дрожала от непрерывного стука молотов.
Погода тоже выдалась удачной для сражения — несмотря на прохладу, светило яркое солнце и местность просматривалась на лиги вокруг. Зато над океаном низко гуляли тучи, а неспокойные волны наливались свинцом, выбрасывая на берег плавник и грязную пену. И все же Амис надеялся, что поход Артана — результат непонимания и заблуждения, а может и чьей-то злой воли, и не оставлял надежды вразумить брата. Ведь сколь велики ни были бы силы, лучшая война — та, которую удалось предотвратить.
Принц повесил меч на пояс, накинул плащ и тихим шагом направился к воротам.
Амис крался вдоль стен, прислушиваясь к каждому шороху, однако вся гора тряслась и гремела, как кузнечный цех, и надежды на уши особо не было. Как и на глаза — факелов никто не зажигал, а тусклых лучей из бойниц едва хватало, чтобы не биться головой об углы. При этом латы прекрасно обходились без света, и встреча нос к носу со слугой или стражником обернулась бы если и не мгновенным пленом, то долгим и обстоятельным допросом у ведьмы.
И все же принцу повезло незамеченным добраться до главных ворот — разумеется, запертых на время осады. Но если дождаться выхода отряда свежевыкованных защитников, получится незаметно проскользнуть вслед за ними. И стоило парню об этом подумать, как чьи-то холодные ладони вцепились в плечи и потащили к винтовой лестнице.
— Элара! — крикнул Амис, подозревая, что госпожа на прямой связи с конвоирами. — Я должен с ним поговорить! Ты уже не раз выбирала войну — и чем все закончилось?! Посмотри на склоны, посмотри на своих слуг! Хочешь пополнить армию нежити?