Клин прошел сквозь доспехи, как топор — через щепку. Тех, что стояли прямо перед «острием» разметало так, словно части брони засыпали в катапульту и запустили в небо. Фланги с огромной силой отбросило в стороны, и всего за один заход рыцари превратили пугал в груду истоптанного копытами хлама. Из-за набранной скорости всадники не сумели сразу остановить коней и скакали еще какое-то время, шагов на триста удалившись от наголову разбитого авангарда.
— Магия добрых волшебниц работает! — Артан поднял забрало и поцеловал драконий коготь. — Железной ведьме нас не одолеть!
Ликование продлилось недолго — ведь для победы зачастую хватает одного лишь ума. Пока рыцари радовались легкой победе, разгромленные доспехи как ни в чем не бывало встали, собрались и помчали на крестьян с еще большей прытью. Когда же всадники попытались нагнать врагов, перед ними из земли выстрелили черные гейзеры, которые Амис изначально принял за деготь. Но падая на камни, «струи» рассыпались на сваренных из четырех штырьков «ежиков», устроенных таким образом, что после остановки один штырь всегда торчал вверх.
И первая же пробежавшая по ним лошадь встала на дыбы от боли и страха и выбросила рыцаря из седла. «Ежи» высыпали полукругом, оставив достаточно широкое «горло» для побега, но к нему уже подходили строи алебардистов под прикрытием щитовиков. И когда Артан направил соратников в лобовую атаку, латники разом расступились, падая в ноги коням, хватаясь за стремена, уздцы и повисая на сабатонах. Острие клина полностью увязло за считанные мгновения, а основной отряд не мог прийти на помощь из-за забросанных повсюду шипов. И что хуже всего — скелеты-прислужники не били, не кололи, а подцепляли противников крюками и скидывали наземь, ведь в гуще свалки пешие не могли даже толком замахнуться, какая там битва.
Осознав, что в таких условиях рыцари устанут куда быстрее, чем латники, вожак скомандовал отступление. Конники распределились по очерченному шипами пятаку и приготовились к обороне, в то время как силы Элары не спешили нападать, а просто перекрыли людям путь к наступлению, но ничуть не мешали отступать — надо было лишь спешиться, спрятать оружие и расчистить путь для лошадей. Артан, разумеется, делать этого не собирался — потому что гордость, горячность и дурман. И пока воевода решал, как лучше всего поступить, скачущие скелеты добрались до крестьян и смяли первые ряды как раз в тот момент, когда задние с криками и мольбами рванули к лесу.
И принц так засмотрелся на драку, что не заметил подлетевшую со стороны моря Рюген. Драконица со всей возможной осторожностью опустилась на крышу, неся на спине юнца с длинными золотистыми волосами, одетого в черную ученическую мантию.