— Амис! — Альвин бросился навстречу, намереваясь обнять брата, но замер на полпути с приоткрытым ртом, не сразу узнав человека перед собой. — Амис?
— Как отец? — спросил пленник.
— Плохо, — гость понурил плечи. — Но лекари говорят, выкарабкается. Что у вас тут происходит? Если все, что сказала Инна…
— Правда, — уверенно закончил Амис. — От первого до последнего слова. Рю, я хочу, чтобы ты отнесла нас к Артану.
— Да сколько можно?! — она хлопнула крыльями и запустила в небо струйку огня. — Я вам что, извозчик? К тому же, Элара мне башку оторвет, если с тебя упадет хоть волосок.
— Все пройдет гладко, — принц подошел и потер роговую пластину на носу, и в этот раз драконица не сопротивлялась. — Обещаю. Я просто поговорю с ним. Если ничего не получится — сразу улетим.
— Это безумие…
— Это — наш единственный шанс. Артану только дай повод помахать мечом — будет драться до потери пульса. Пойми, эту войну мечом не выиграть.
— Он убьет тебя…
Рю попыталась отползти, но принц без колебаний коснулся ладонями чешуйчатых щек и повернул морду к себе.
— Пожалуйста. Я уже не раз доказал, что на вашей стороне. Так помоги теперь и мне.
— Ладно! — девушка фыркнула и закатила глаза. — Но если прижмут хвост, я скажу, что ты меня похитил.
* * *
— А говорил, магия нас защитит! — возмутился один из рыцарей, за что сразу получил окрик.
— Заткнись! Если бы не Культ, нас бы смяли, как жестянки, и зарубили нашим же оружием!
— И что теперь делать? — с опаской спросил второй. — Так и торчать на месте?
— Нет, — вожак осклабился. — Волшебницы уже на подходе.
— Смотрите! — третий ткнул пальцем на гору. — Ящер летит прямо к нам! Так что же, они и тем и тем служат?
— Сейчас и узнаем, — принц вытащил меч и пришпорил коня.
Для пущей безопасности Рюген приземлилась за строем доспехов, и спутникам пришлось пробираться через ряды неподвижных лат, прежде чем сойтись лицом к лицу с соперником. Рыцари опустили копья, но Артан вскинул руку, останавливая натиск, ведь братья пришли в обычных одеждах и без оружия.
— Только посмотрите на них, — с усмешкой произнес старший. — Ладно Амис — от него я ожидал и худшего. Но неужели и тебя, Альвин, совратила эта тварь? Всегда считал тебя хладнокровным и рассудительным, а ты…
— Хватит! — Амис шагнул вперед. — Ведьмы, которым служишь ты, еще хуже! Они хотят превратить нас в рабов, а то и вовсе уничтожить. Не знаю, что тебе наплели, но все это — вранье!
— Неужели? Это тебе твоя шлюха сказала? А откуда уверенность, что ее слова — правда?
— Потому что Элара никогда не хотела войны, — неожиданно произнес Альвин, встав плечом к плечу с Амисом. — Ты прав — я хладнокровен и рассудителен. И никогда не доверяю первым встречным, поэтому навел справки и покопался в архивах. Железная ведьма получила эту гору в награду за верную службу всего за год до того, как ее оклеветали те же твари, что обманули и тебя! Она лишь вернулась в свой дом, забрав то, что принадлежало ей по праву. И на большее никогда не покушалась. И никогда не нападала первой — только защищалась. А вот Культ силой подмял под себя весь южный Вальдран. И теперь, как вижу, прочно укоренился и на севере.