— Чепуха, — старший махнул рукой. — Вам, юнцам, только сиськой перед лицом потряси — и вы поверите в любую ерунду. Поэтому по возвращению в столицу лично попрошу суд о снисходительности. Голов вам все равно не сносить, но хоть не придется долго мучиться.
— Да ты с ума сошел?! — Альвин сжал кулаки. — Чем перед тобой трясли, раз ты предал родного отца?!
— Ах ты, щенок! — Артан спешился и зашагал на ребят, поигрывая клинком. — Я тебя научу за языком следить!
— Да что с тобой такое?! — заорал средний, но Амис оттолкнул его и заслонил собой.
Когда воевода подошел ближе, в тени забрала сверкнули глаза — янтарные и с узкими змеиными зрачками. Культ не просто заморочил рыцарю мозги, а целиком и полностью подчинил своей воле. Колдовство подавило все светлое, что оставалось в душе Артана и подогрело самые темные, алчные и постыдные чувства. И брат не мог сопротивляться чужим приказам так же, как скелет-поваренок не мог воспротивиться Железной госпоже. Потому у одного своего ума никогда и не было, а второму вложили в голову то, что выгодно Культу. И тут хоть мозоль во рту натри — ни о чем договориться не удастся, потому что на самом деле Амис говорил не с братом, а с коварными и злобными существами, ненавидящими людей всем гнилым сердцем. И если это существо вернется во дворец и сядет на трон, весь остров ждет незавидная участь. Ведь первым делом Культ попытается ослабить власть, чтобы без труда поработить человечество, а лучшего способа добиться влияния и наставить всюду своих марионеток — это война. И Артан начнет бойню, которая охватит все страны, и одним богам ведомо, сколько погибнет в ее пожаре. Если бы Амис только знал, что сделали с братом, то даже не подумал бы просить ведьму о милосердии к захватчикам.
— Рюген! — парни попятились, пока не врезались в строй щитоносцев. — Пора!
— Что такое, братишка? — вожак встал напротив и направил на грудь принца клинок. — Уже уходишь? И ты вместе с ним, Альвин? Что ж, вы друг друга стоите. Повеса и трусишка, оба — позор семьи. Почему бы не прикончить вас прямо сейчас, а то еще сбежите по дороге? Вы же два скользких мерзких ублюдка и жить без подлостей не можете. Да, сначала я расправлюсь с вами, а потом избавлюсь от тех, кто породил такую дрянь.
— Сволочь! — услышанное выбило принца из равновесия, и тот кинулся на врага с голыми руками.
— Амис! — Альвин попытался схватить его за плечо, но не успел и в ужасе зажмурился, лишь бы не смотреть на кровавую расправу.
Артан с хохотом занес полуторник и без намека на колебания обрушил на безоружного соперника. Амис пригнулся за миг до того, как над головой оглушительно лязгнуло, и увидел под собой тень куда большую, чем свою. Над парнем навис живой доспех со шлемом в виде конской головы, блестя тяжелым начищенным панцирем. Повинуясь ферромантии, латы раскрылись и будто обняли юношу, полностью заключив в доспех. И когда доспех выпрямился, им уже управлял принц, задыхаясь от ненависти и гнева.