И если треснутые ребра лишь скреплялись перемычками и стяжками, то обглоданный до белизны череп полностью заклепали пластинами, превратив в шлем столь огромный, что с ним сравнился бы тот, что хранился в недрах замка. Выпавшие клыки заменили вколоченными в челюсть острыми пиками, на лбу закрепили рог, способный без особого труда пробить насквозь галеон, а в глубине глазниц искрили и перемигивались алые огни.
— Это еще что такое? — пробормотал Амис, из-под ладони глядя на подбирающегося к суше исполина.
— А на что похоже? — Рю зашипела от омерзения. — Культ-таки добился своего. Пусть и не в том виде, в каком мечтал.
— И как… — принц аж словом подавился от удивления, — с этим сражаться?
— Элара расскажет. А сейчас пора улетать.
Как говорится — и не поспоришь. Брат помог Альвину забраться в седло, сам схватился за переднюю лапу, больше всего переживая, что гнилой гигант пустится в погоню. Но, несмотря на все старания создателей, эта дрянь никогда бы не смогла взмыть в воздух, поэтому крылья удалили за ненадобностью и пустили на дополнительные усиления лап — коротких и согнутых, как у ящерицы. По сути, кадавр не шел, а полз на брюхе, оставляя за собой глубокую колею на песке, из которой получился бы отличный оросительный канал. Стальные когти вонзались в землю и дробили камни, и при каждом движении воскрешенный дракон издавал жуткие противоестественные звуки, точно раненый волк выл в железную бочку.
Там, где чешуи и сплава не хватило, блестела смолой черная сморщившаяся плоть, а из нее, подобно червям в гнилом мясе, торчали ребристые трубы и тугие жгуты проволоки. В трубках бурлила и пузырилась темно-красная жидкость, а вдоль проводов мелькали колдовские разряды, не то просто поддерживая мышцы, не то заставляя их двигаться. Самая же толстая и прочная плита, похожая на громадный щит, закрывала грудь существа. И, несмотря на гомон перепуганной толпы и рев твари, Амис отчетливо слышал из-под брони те же самые звуки, что сотрясали недра Проклятой горы. И цитадель, и мертвый дракон — это две стороны одной монеты, принесенной из чужого и бесконечно далекого мира на прошедшем сквозь Бездну корабле.
Кадавр выбрался на берег, растеряв по дороге шматы зловонной плоти и куски металла. Теперь понятно, почему Культ промышлял в воде — на земле такая тварь не проползла бы и двух верст. При этом принц при всем желании не назвал бы чудовище завершенным — на спине и боках кое-где виднелись следы строительных лесов и обрывки подъемных кранов. Очевидно, тварь пришлось спустить со стапеля раньше срока, пока Элара находилась в самом уязвимом положении за всю жизнь. Но даже с учетом внешней хрупкости и неуклюжести, Амис понятия не имел, кто и как способен справиться с таким гигантом. Ни рыцари, ни уж тем более ополчение ему вообще никак не навредят — впрочем, мечущиеся вокруг людишки дракона вообще не волновали.