Он неторопливо развернулся, помогая облезлым хвостом в половину длины, и поднял башку — дерганно, неровно, рвано, как марионетка в руках пьяного кукловода. Со скрежетом разжал челюсть, выплеснув насыщенную миазмами, гнилью и водорослями воду, и нацелил пасть аккурат на замок. Глазницы полыхнули так, что казалось, пламя вот-вот выльется на скулы. Туша задрожала, магические сполохи брызнули по венам быстрее ветра, из-за чего прожилки засияли, как угли. А затем раздался вой столь оглушительный, что рыцари попятились, натянув поводья, а слабая волей чернь пала ниц и зажала уши.
Тварь изрыгнула огонь — но не такой, как у обычного дракона, а словно спрессованный, сжатый в плотный луч, похожий на раскаленный добела прут толщиною с вековую сосну. Узник и моргнуть не успел, а сияющая стрела уже врезалась в одну из башен, и сталь вокруг начала краснеть быстрее, чем в горне с водяным колесом. Не прошло и дюжины секунд, а металл уже потек, рыжими каплями падая на склон. Толща стен поддалась чуть позже, и изо всех бойниц от первого до последнего этажа вырвались ревущие протуберанцы. Все, что находилось внутри, сгорело дотла быстрее, чем вы произнесли бы свое имя.
Рюген резко взяла вправо, уходя подальше от звенящего пламени, и принц удержался на лодыжке лишь потому, что латные перчатки по воле госпожи глубоко впились в шкуру. Но драконица этого не заметила, либо не посчитала хоть сколь-нибудь важным в свете творящихся событий. И без того забот хватало, да и посадку мягкой не назовешь, хорошо что парень отцепился прежде, чем чешуйчатая туша плашмя грохнулась на плиты, иначе под ней бы и остался.
— Амис! — на крыше уже ждала Элара и кивком указала на лестницу. — Идем, быстрее.
Ведьма выглядела в разы хуже, чем раньше, словно лет десять отмахала киркой на каторге, питаясь при том подножным кормом. Спускаясь по закрученным винтом ступеням, она опиралась ладонью на стену, а пару ярусов спустя и вовсе чуть не упала от приступа головокружения. Благо принц шел рядом и успел подставить плечо, однако о дальнейшем пути без посторонней помощи не могло быть и речи. И хоть девушка вяло сопротивлялась, пленник все же взял ее на руки, чувствуя, как истощенное тело покидает жизнь.
— Знаешь, сейчас не лучшее время, чтобы продолжать войну, — проворчал юноша, и миг спустя стены дрогнули от лютого воя, а луч срезал вершину соседней башни.
Цитадель затряслась, лишаясь магической подпитки, на металле тут и там стала расцветать ржавчина, а бурые хлопья посыпались с потолка. Железный замок погибал вместе с хозяйкой, не выдерживая натиска нечистого огня. И все же Элара не сдавалась, хотя из-под повязки, верхней губы и ноздрей текла черная и липкая, как оружейное масло, кровь. Вены проступали на бледнеющей коже, губы посинели, истончились, а плоть объял такой жар, что Амис едва удерживал страдалицу.