— С кем? — Артан не поверил своим ушам. — С этим чудовищем?
— Вопрос закрыт! — отец стукнул посохом в пол. — Возвращайся к своим делам.
Принц-воитель ничего не сказал, лишь развернулся на пятках и направился к выходу столь быстрым шагом, что синий плащ развевался, как на ветру.
* * *
— Как прошел первый рабочий день? — спокойно и буднично спросила ведьма, словно жена у вернувшегося домой мужа.
Девушка сидела за столом в черном платье с глубоким вырезом и накинутом на плечи меховом манто. Напротив стояла корзина с углями, над которыми попыхивал паром чайник, а рядом — тарелка бутербродов с вареньем и маслом. Амис бросил усталый взгляд на свежую сдобу, истекающую сочной начинкой, и тихо вздохнул.
Его чуть живого притащили на балкон прямо из шахты, где он махал киркой до глубокой ночи. И проклятая истязательница нарочито отложила ужин на столь поздний час, чтобы подразнить пленника едой, ведь за всю смену он получил лишь кружку воды. А теперь на расстоянии вытянутой руки стояли и вино, и лимонад, и простая колодезная вода, и если раньше принц велел бы выпороть любого, кто предложил бы ему этот холопский напиток, то теперь без раздумий продал бы душу за пару глотков.
— Отвечай, когда спрашиваю!
Амис не хотел отвечать. Он хотел упасть и заснуть прямо под столом и больше никогда не просыпаться. Все саднило и болело так, что удавалось с трудом двигать даже глазами. Особенно досталось ладонями, кожа с которых сошла чуть ли не до мяса, а рукоятка кирки сплошь окрасилась в темно-красный.
— Тебя опять высечь?
— Делай, что хочешь, — принц сдул со лба прилипшую прядь и откинулся на спинку. После каторги и обычное кресло доставляло райское наслаждение.
— Встать, — строго произнесла колдунья, и, не дождавшись покорности, мысленно велела Наставнику поднять пленника за шиворот. — Так и стой. А если пожелаешь сесть или стакан сока — попроси вежливо и по всем правилам.
— Моя госпожа, — Амис поклонился, и если бы не «поддержка» чудища, точно грохнулся бы лбом в тарелку. — Позвольте мне стаканчик сока.
— Хм… — она как назло выдула полный кубок и причмокнула. — Даже не знаю. Как-то неубедительно. Не чувствуется уважения и подобострастия. А раз ты не готов просить искренно, от сердца, значит, и пить не очень-то хочешь.
Принц хмыкнул:
— Ладно.
— Ладно? — ведьма приподняла голову. — И это все?
— Я не собираюсь перед тобой унижаться. Ты просто сумасшедшая, злобная и никому не нужная старая дева. Искренно могу пожелать тебе лишь поскорее сдохнуть. Большего, увы, не заслуживаешь.
Девушка надолго замолчала, выстукивая ноготками по столу. Затем холодно произнесла: