А если она умрет, то уже ничто не помешает Рюген прикончить обузу на месте, да и непонятно, что случится с Железным замком. В старых сказках после смерти злодея его обитель всегда рассыпалась в пепел, лишенная магической подпитки, и если подобное случиться с цитаделью, Инне конец. А если учесть, что железные плиты скованы без единого шва и заклепки, то и строили их явно не мастеровые с кузнецами. Нет, как бы Амис не относился к мучительнице, слишком многие жизни напрямую зависят от ее здоровья. И надо терпеть до конца, пусть руки и плечи одеревенели так, что едва ощущались, а сердце норовило протиснуться меж ребер, лишь бы не страдать от всего этого ужаса.
— О, вспомнила! — спутница зашептала на странном, шипящем языке, повела рукой, и гады вмиг отползли к бортам, вздымая и опуская головы точно в поклонах. — Я же умею повелевать рептилиями.
— А ты раньше не… — он замолчал, увидев злорадную ухмылку от уха до уха. — Что ж, я понял…
И стоило ему бережно уложить ведьму на пол, как Рюген схватила за шкирку и отшвырнула шага на три, и на узника тут же накатила змеиная волна, и в этот раз твари вели себя куда более агрессивно — привставали на треть длины, раздували капюшоны и распахивали сочащиеся ядом пасти. Амис потянулся к поясу, но нащупал лишь оторванные застежки.
— Это ищешь? — девушка покачала ножнами и швырнула в гущу полозов.
— Что ты делаешь? — парень пятился, пока не стукнулся спиной в основание мачты. Клубящийся ковер тем временем сомкнулся позади, отрезав все пути к бегству.
— Берегу подругу. Стой смирно и не раздражай моих маленьких красавиц. Я приказала им кусать в пах, так что сдохнешь не только медленно, но еще и унизительно. Не переживай — скоро вернусь, — она похлопала по звякнувшему карману. — Найму лодочника и свалим отсюда быстро и без шума.
— И бросим город на смерть?
— Да чхать я на него хотела, — колдунья развернулась и зашагала к лестнице.
— Зато я — нет! — пленник в гневе подался вперед, но тут же отпрыгнул, когда кобра в руку толщиной со свистом покачнулась, метя в монарший продолжатель династии.
— И что ты предлагаешь? Сгореть вместе со всеми?
— В тот раз, когда ты прыгнула с утеса… — Амис замешкался, осознавая, что прямо сейчас ляпнет отборнейшую чушь. Но лучше спросить и показаться дураком, чем промолчать и развеять все сомнения… Или как там правильно? — Ты ведь не оседлала пролетавшего мимо дракона. Ты… сама им стала, верно?
— Вот это наблюдение, — с издевкой раздалось в ответ. — Ученый, что ли?
— Предлагаю вот что. Ты обратишься снова и унесешь нас отсюда. Но так, чтобы все это видели. Сделаешь круг над дворцом или вроде того… Тогда Культ рванет следом и оставит людей в покое.