— Ми… — принц нахмурился.
— Миломаська, — по слогам повторила девушка. — Запомни и не ошибись, а то не так поймут.
— Мило… маська, — бровь изогнулась, будто потягивающаяся кошка. — Что это вообще такое?
— Это кольцо. Точнее, фамильный перстень, зачарованный мощной ферромантией. В час нужды он превращается в крохотный, но очень прочный диск в том месте, куда бьет кинжал, меч, стрела или иное оружие. Отличная защита от покушений. Элара потеряла сознание от напряжения, когда создавала эту штучку. Пришла пора возвращать долги.
— Так, с этим все понятно, — юноша вздохнул и непроизвольно коснулся рукояти клинка, чтобы успоокоиться. — И где хранится кольцо? В замке разбойников? В пещере с чудовищами? Под обломками космического корабля?
— У твоего отца, — не сказала, а выплюнула Рюген. — Это — подарок по случаю коронации.
Какое-то время Амис молчал, неотрывно глядя в блестящие зеленые зрачки. Потом уставился на пол, почесал плечо и произнес, подытоживая услышанное:
— Железная ведьма — гроза и ужас королевства — подарила моему отцу могущественный артефакт в честь коронации. А взошел на престол Эльбер в моем возрасте — ему едва стукнуло восемнадцать. И называется это колечко Миломаська… Хм… Мне нужно знать что-то еще?
— Вот у папы и спросишь, — фыркнула чародейка и отвела взгляд. — Но самый главный вопрос ты должен задать себе. Я-то подброшу тебя до замка, а дальше — все на твоей совести.
— Миломаська, — как заклинание повторил юнец. — Что ж… тогда летим прямо сейчас.
* * *
По новой семейной традиции ужин опять начался ссорой. Артан сдерживался как мог, хмуро цедя пиво, но напряжение от рыцаря исходило такое, что раздражало всех вокруг, как молитва — бесов. Какое-то время Эльбер держал молчал, разрывая печеные куриные ножки так, что порой ломал кости. Но, в конце концов, сердитое сопение старшего сына довело короля до кипения, и тот со всей силы грохнул кулаками по столу.
— Да что опять не так?! Или говори — или проваливай!
Слуги на миг замерли, а затем продолжили подносить блюда и наполнять кубки, как ни в чем не бывало.
— Ты хоть знаешь, сколько дней уже прошло, отец? — с вызовом произнес Артан.
— Много, — прорычал старик. — Три недели. А к чему ты клонишь?
— Сам подумай. Три недели — и ни единой весточки. Мы все прекрасно все понимаем. Но почему-то боимся принять. Железная ведьма — чудовище в человечьем облике. Никто — даже самый смелый, сильный и выносливый муж не протянет в ее замке так долго. Амис же…
— Замолчи! — он привстал, опрокинув кубок, и густое алое вино плеснулось на белую скатерть. — Не смей! — Короля мелко затрясло, и жене пришлось взять его под руку заслонить собой, точно защищая от назревающей драки.