— Ведьма… — бородатый варвар ощерился и сплюнул под ноги — так он обычно выражал благодарность.
— Слышала, у вас проблемы с драконами, — холодно отозвалась чародейка. — Готова помочь за кров, мастерскую и скромную плату.
Ехидная ухмылка стала еще шире, а в глазах заиграли азартные огоньки.
— Добро пожаловать в Северный Вальдран, госпожа.
* * *
— Эй, Элара! — чуть поддатый Эльмар толкнул вперед чумазого растрепанного мальчугана лет пяти и вошел следом под крышу кузницы, больше похожей на цех, где неустанно работали несколько артелей. — Завтра начну учить парня ратному делу. Сварганишь ему меч и доспехи?
Девушка отложила увеличительное стекло, и в полумраке глаза цвета морской волны сияли, как подсвеченные. Взяв портняжную ленту, она встала и кивнула на стул.
— Конечно. Давайте снимем мерки.
— Слышал, что тетя сказала? — отец снова толкнул мальца — в этот раз куда сильнее. — Пошевеливайся.
— Но она ведьма! — крикнул Эльбер. — И ест детей!
— Не всех, — Элара обнажила острые перламутровые зубки. — Только непослушных.
— Ведьма! — крикнул принц и разревелся, за что немедленно получил звонкую оплеуху.
— Вот же нюня, — процедил король. — И в кого ты такой уродился?
* * *
— Ведьма! — Эльбер вихрем пронесся мимо двери кузницы. — Ведьма, ведьма, ведьма!!!
Девушка улыбнулась, выводя под линейку ровную линию.
— Эй, ты, дерьма кусок! — медведем взревел пьяный отец. — Кончай дурачиться и займись, наконец, мужским делом! Южный Вальдран просто так не покорится. Я двадцать лет собирал королевство по кусочкам не для того, чтобы отдать его какой-то нюне! Эльбер!!
Поняв, что прятаться негде, малыш забежал в мастерскую и юркнул за стойку с полными латами.
— А ну иди сюда!! — король чуть не споткнулся об порог, сжимая в одной руке бутылку, а в другой — тяжелый кожаный ремень с заклепками. — Где эта бестолочь?
— Побежал в сторону площади, — спокойно ответила колдунья.
— Засранец чертов, — Бич хлебнул пойла и побрел в указанном направлении. — Я ему устрою. Я из него… ик… воспитаю мужика.
Когда гнусавый голос растворился вдали, Элара повела рукой, и доспех на стойке ожил, подошел к выходу и закрыл дверь на засов.
— Выходи, — еще строже, чем отец, сказала девушка.
Эльбер подчинился, краснея, пряча глаза и прижимая руки к груди.
— Подойди, — чародейка не отвлекалась от чертежа, старательно выводя черту за чертой. — Сядь.
Мальчишка шмыгнул, закачался из стороны в сторону, но все же подчинился, плюхнувшись в свободное кресло. Тем временем Элара выдвинула ящик, достала с пыльной стопки бумаг железного рыцаря высотой не больше ладони и поставила перед собой. Сей же час игрушка ожила, выхватила клинок и бодро зашагала к ребенку. Однако тот спрятал пальцы под мышками и вжался в спинку, смотря на волшебную безделушку, как на палача.