В июньский день Петр и Лидия покинули Бержерак. Вместе с ними пожелали отплыть двести мужчин и двести женщин. Они взяли с собой необходимый скарб и домашних животных. Изгнанникам пришлось трижды обогнуть остров, прежде чем они нашли пролив, ведущий в бухту. Берег, к которому они причалили, был усыпан камнями. Они окрестили бухту Овечьей – в честь жены короля Лидии, потому что она была пастушкой. Они возвели дворец на холме, и Петр наделил землей каждого из своих спутников. Лето на острове было нестерпимо жарким, зима ледяной, земля каменистой и неплодородной, и все-таки, помогая друг другу, они выжили. Прошло пять лет, и в мае Лидия подарила супругу близнецов, девочку Ариэль и мальчика Томаса. Весь остров радовался счастливому событию».
Элизабет замолчала. Сейчас придет беда. Она посмотрела на Эму, та обратилась в слух.
«Наступила зима. Лютая. Камни трескались от холода. Голодные волки кружили у человеческого жилья. Однажды ночью они проникли во дворец и украли малютку Ариэль.
Лидия обезумела от горя. Она побежала в лес, искала, плакала и звала свою маленькую девочку днем и ночью. Днем и ночью люди слышали, как королева кричит и плачет в лесу.
Но вот настал тихий вечер, потому что голос в лесу умолк. Петр тоже отправился в лес, стал искать возлюбленную. Он нашел Лидию глубокой ночью у подножия старого дуба. Она была мертва и в руке сжимала клочок пеленки Ариэль.
Петр в отчаянии собрался тоже замерзнуть в лесу. Но подумал о сыне – ему ведь нужен отец, подумал о жителях острова – им нужен король. Ради них он остался жить.
Петр закопал королеву в мерзлую землю и положил сверху синий камень. Потом мечом очертил круг и поклялся, что никто никогда не войдет в проклятый лес. Петр вернулся во дворец. И как только переступил порог, будто забыл обо всем, а его меч исчез».
Эма привстала в кресле, глядя широко раскрытыми глазами. Она не хотела, не хотела верить, что это правда.
– Петр все забыл, так откуда взялась легенда?
Тень улыбки скользнула по лицу Элизабет: ей нечасто приходилось слышать такой вопрос.
– Короля видел один крестьянин, – ответила она. – Его звали Феликс. Он знаменитый герой в истории Краеугольного Камня. Все Феликсы названы в его честь.
Эма скрестила руки и сердито спросила:
– Так, значит, он оставил в лесу жену и дочь? Он действительно их оставил?
– Они обе погибли.
– Ужасно. Но забвение еще ужасней.
– Забвение ради жизни.
– Какой жизни?
– Жизни короля, я так думаю.
– Ужасно, – повторила потрясенная Эма. – Память священна. Мама мне постоянно твердила: тебя могут бить, морить голодом, увезти в неведомую страну, у тебя могут отнять детей. Могут лишить чести, лица. Но никто не отнимет у тебя память. И когда ты станешь свободной, помни, какой путь мы прошли. Она говорила мне это тысячу раз.