– Земля!
А пока что сверху видна лишь туманная полоса, но это все-таки Краеугольный Камень! Матросы обнимались, шутливо обменивались смачными ругательствами, из которых «гад вонючий» было самым ласковым. Хлопали друг друга по спине, снимали рубашки. Им чудилось в жаркий полдень ясного июньского дня, что они уже у себя в деревне, слышат колокольчики коз и шум прибоя, бьющего в скалистый берег. Адмирал взялся за штурвал и собирался стоять бессменно. В отличие от других, лицо у него было мрачнее тучи: вскоре ему предстоит отдать приказ, самый нежеланный из всех за долгую жизнь моряка.
Доступ к порту Краеугольного Камня был только один, Овечий пролив – узкий извилистый морской фьорд с северо-западной стороны острова. Первые поселенцы долго искали место, где можно пристать, и, только проплыв по нему, смогли высадиться на землю. Остальные берега неприступны. Беда в том, что быстро добраться до пролива невозможно. Короткий путь к нему тянулся вдоль скал, которые заслужили название «морское кладбище». Тех, кто отважился там плыть, никто никогда больше не видел. Легенда гласила, что злобные подводные течения Гиблой бухты разбивают суда о колонны затонувшего собора, а потом выносят обломки в море. Доски обшивки, клочья парусов, оторванные руки и ноги, изуродованные тела, головы с лицами, искаженными страхом.
Главное достоинство длинного пути – безопасность, главный недостаток – потеря еще одних суток. Приходилось обходить весь остров кругом, взяв курс на запад, а потом сворачивать к проливу. Словом, совершать полный круг. Адмирал вглядывался в знакомый силуэт родного острова, который виднелся все отчетливее, – синие холмы, верхушки сосен, вершины гор. Через шесть часов корона больше не будет принадлежать Тибо. Всего шесть часов! Они не могут позволить себе роскошь безопасности. Нужно рискнуть. Забрать правее, на восток, пройти через проклятое кладбище и Гиблую бухту. Нет другой возможности прибыть вовремя. Дорек приготовился сообщить свое решение молодому королю, как вдруг увидел, что тот спешит к нему.
– Собираетесь идти коротким путем, адмирал?
Дорек тяжело вздохнул:
– К сожалению, сир. Другого выхода нет. Иначе мы не прибудем вовремя. Восточный путь приведет нас в порт до полуночи.
Тибо посмотрел в глаза Дореку:
– Адмирал! Я не намерен рисковать жизнью тридцати человек ради короны.
– Сир, мы уже говорили об этом. Подумайте о множестве погибших в случае, если корона окажется на голове вашего брата… Умоляю, доверьтесь мне. Мы постараемся обойти Гиблую бухту, минуем ее на почтительном расстоянии. Море спокойное, небо ясное, погода – лучше не бывает. – Дорек посмотрел на встревоженное лицо короля и закончил: – Я сказал вам в прошлый раз и повторяю теперь: моряки предпочитают рискнуть своей жизнью, а не вашим царствованием.