— Что-то не так? — не выдержала я.
— Номер вашего заказа — в листе ожидания…
— Что?… Как это так? — Меня охватила ярость.
— К сожалению, свободных мест на борту нет. Но вы, пожалуйста, не волнуйтесь, мадам, вполне возможно, что вы всё-таки вылетите этим рейсом.
Пройдите к стойке у выхода В тридцать пять, там вами займутся мои коллеги.
До меня ещё никак не могло дойти, что на борту нет свободных мест. Мне с моими взвинченными нервами только этого и не хватало. Я непременно должна была вылететь сегодня, а не завтра.
В состоянии, близком к трансу, я направилась к выходу. Ожидание начала посадки было настоящей пыткой. Когда все пассажиры прошли на борт, я опять подошла к стойке. Но опять отфутболили. Я насчитала шестнадцать пассажиров, преимущественно мужчин, которые жаждали получить посадочный талон. По расписанию самолет должен был взлететь через пять минут. Постепенно мной овладел страх. Дверь самолета вот-вот должна была захлопнуться, ещё миг — и он покатится к старту. Без меня.
— Mister Al Zoghbi and mister Sawiris, please…
Боже, значит, ещё есть шанс. Оставшиеся пассажиры один за другим подходили к стойке и получали посадочные талоны. Я напряженно слушала объявления, боясь пропустить свое имя. А группа тем временем таяла на глазах. И вдруг — тишина. Я насчитала семь человек Напряжение росло, нервы мои были на пределе. Наконец опять выдали ещё несколько талонов, и все кончилось. Осталось три человека — двое мужчин и я. Я так и знала.
Вылет задерживался на полчаса. Я подумала, что самолет уже, наверное, рулит к старту, потому что уже никто ничего не объявлял. Значит, я ещё не до конца испила эту чашу изматывающего ожидания отъезда. Значит, мне предстоит ещё одна бессонная ночь? А может, две?
Через некоторое время нас подозвали к стойке. Я думала, для того, чтобы переоформить наши билеты и разобраться с багажом.
Но я ошиблась. Прежде чем я сообразила, что происходит, у нас вырвали из рук ручную кладь, пропихнули нас через пункт технического контроля безопасности, и служащий с рацией в руке погнал нас дальше, через посадочную галерею. Не успели мы усесться, как самолет тронулся с места. У меня в ушах все ещё стоял голос девушки, выдавшей нам посадочные талоны:
— Египетская авиакомпания сочла возможным разместить вас в салоне первого класса. Вот ваши посадочные талоны. Поторопитесь, пожалуйста, самолет готов к старту. Желаем вам приятного полета. До свидания.
Стресс был в ту же минуту забыт. Скоро я брошусь в объятия Халида. Кроме нас первым классом летели три пассажира: европейская супружеская пара и один араб. К моему удивлению, он сразу же расстелил на полу молитвенный коврик и, повернувшись лицом к Мекке, встал на колени.