Священник мог появиться в любой момент. Изучать суры Корана уже было поздно.
— Халид, — шепотом сказала я, — нас сейчас обвенчают?
— Мы попробуем этого добиться.
Попробуем? Значит, вполне возможно, что священник может быть против?
В этот момент на пол под аркой упала чья-то тень. Это, скорее всего, был он. Высокий, седобородый, в белой джалабидже и в чалме. За доли секунды, пока он приближался, я попыталась прочитать на его лице одобрение или осуждение. Я не прочла ни того ни другого. Но от него веяло суровым величием.
Халид почтительно встал. Я последовала его примеру. На какое-то мгновение я растерялась и не знала, как мне себя вести с мусульманским священником. Но имам, поднявшись над всеми религиозными нормами, подал руку и мне. Меня поразили эта широта и независимость. Затем он сел напротив и без всякого приветственного ритуала предложил нам сделать то же. Судя по всему, Халиду предстояло нелегкое испытание. Священник с серьезным выражением лица велел ему изложить свою просьбу.
Пока Халид, явно волнуясь, мучительно подбирал слова, я сгорала от стыда и неловкости. Имам, конечно же, решит, что я вскружила голову этому гордому невинному арабу, думала я. Что я — совратительница, а Халид — бедная, несчастная жертва. Способен ли вообще священник представить себе, что все могло быть иначе? Во всяком случае, я надеялась, что Халид не уронит мою честь.
Между тем священник, подобрав ноги и усевшись по-турецки на своей скамье, похожей на трон, сосредоточенно слушал Халида. Время от времени он произносил несколько слов или поглаживал бороду. Серьезность и обстоятельность беседы говорили о том, что мы ещё не скоро покинем мечеть. Что меня совсем не огорчало. Если бы я ещё понимала по-арабски!
Потом мне вдруг показалось, что взгляд имама из-под очков стал колючим, а тон более строгим и резким. Голос Халида едва заметно дрожал. Все это время он не решался даже краем глаза посмотреть в мою сторону. Увидев, как Халид опустил глаза и робко замолчал, я испугалась. Воцарилась гнетущая, зловещая тишина. «Ну вот и все», — подумала я.
Имам неожиданно разразился длинной речью, похожей на проповедь. Он говорил спокойно, но проникновенно.
У меня почему-то было такое ощущение, что он цитирует Коран. Мне захотелось взять Халида за руку, дать ему почувствовать, как я горжусь им. Наконец «проповедь» оборвалась. Опять наступила тишина. Мучительная тишина.
Краем глаза я увидела Халида. Он сидел, опустив голову. Это могло означать и окончание молитвы, и смущение, и разочарование, и покорность — трудно было истолковать его позу однозначно.