Может, я приблизилась на слишком опасное расстояние к самому сердцу Аравии и оказалась в плену у этой земли, как в капкане несчастливой любви? Нет, я, похоже, и в самом деле сошла с ума!
Мы с Халидом растерянно стояли прямо перед техническим пунктом контроля безопасности. Обняться мы не могли, поэтому обменивались какими-то ничего не значащими фразами.
Наконец пришло время прощаться.
— Ну, передай привет всем в Аль Вахе… — Я говорила это каждый раз, хотя мы оба знали, что это пустые слова. — И будь осторожен в дороге.
— Хорошо. А ты передай привет своей семье, и особенно маме.
— О’кей. — Мой голос дрогнул.
Я собралась с духом и сказала себе: «Смелее, Верена!»
— Счастливого пути, Халид, — произнесла я, протянув ему руку. — И… это был мой последний приезд. На этот раз мы расстаемся навсегда.
Последние слова дошли до его сознания, когда я уже сделала несколько шагов. В следующее мгновение служащий в форме протянул руку и взял мои документы. Халид все ещё стоял, словно окаменев, не сводя с меня глаз, и так и не двинулся с места, когда я миновала контроль. Он был потрясен и раздавлен. (Прости меня, Халид!..)
Как мне хотелось броситься назад!
Но я не сделала этого.
Ни потом, ни позже. Никогда.
Не успела я переступить порог своего дома, как на нас обрушился шквал телефонных звонков. Я знала, что это был ты. Но не отвечала. Я не хотела больше слышать твоего голоса. И не услышала.
Ни потом, ни позже. Никогда.
Цюрих. 1997 год. Прошло семь лет с тех пор, как я рассталась с шейхом Халидом и написала эту историю.
Позже я узнала от Айлин, что приготовления к свадьбе тогда, в апреле 1990 года, — в момент нашего окончательного разрыва — шли полным ходом. Айлин с Ибрагимом были приглашены на свадьбу, но не поехали.
Вскоре после войны в Персидском заливе, в 1991 году, я виделась с Айлин ещё раз в Абу-Даби. Мы переписывались и звонили друг другу. Пока Айлин не догадалась, что я собираюсь написать эту книгу. «Жаль, Айлин. Но я навсегда сохраню в памяти нашу дружбу».
Халид после многодневной телефонной осады умолк на несколько лет. И это было хорошо. Через пять лет, то есть в 1995 году, он в первый раз опять позвонил маме. С тех пор он докладывает ей о каждом своем новорожденном ребенке (в последний раз, перед Рождеством в 2004 году, это был уже пятый по счету) и осведомляется, счастлива ли я.
Да, я счастлива.
Через два года после разрыва с Халидом, в августе 1992 года, я встретила своего нынешнего мужа. Моя жизнь расцвела новым счастьем.
Надеюсь, навсегда…