Как я и предвидела, внезапное внимание Полины ко мне объяснялось простым любопытством: ей было интересно знать, какие отношения могут связывать влюбленного в нее Женича и меня. Призвав на помощь профессиональную способность говорить уклончиво и двусмысленно, я сделала все, чтобы взрастить в ней сомнения и любопытство, не скатываясь в тупиковое «не твое дело». Отчасти мне хотелось (что греха таить) взять реванш за свою школьную невидимость. Теперь, когда Полина меня заинтриговала возможным «двойным дном», появилось и желание чуть-чуть ее уколоть. С другой стороны, нужно было подогреть ее интерес, чтобы сохранить возможность дальнейшего общения. Судя по тому, что за первой встречей последовала вторая, мне это удалось. На вторую Полина пришла с уже знакомой мне черноглазой Варварой. Мы неплохо поладили с малышкой еще в прошлый раз, и теперь с энтузиазмом продолжили общение под благосклонным взглядом Полины. После этого наши встречи с Полиной стали регулярными – не реже раза в неделю, и порой к нам присоединялась Лиза. Часто Полина брала с собой дочь. По странной иронии обстоятельств я, в конце концов, влезла на вершину школьного Олимпа, где когда-то царили Даша, Полина и Лиза. Пятнадцать лет спустя там вдруг нашлось местечко и для меня.
В середине ноября выпал мокрый снег, и Москвой завладела хмурая недозима, мучительная для повседневной жизни, но, в то же время, меланхолично красивая. Длинные ветви лип склонялись под тяжестью влажного плотного снега почти до земли и встречались со своими отражениями в огромных лужах, образуя неровные черно-белые эллипсы. Над городом нависли мышиного цвета тучи, словно придавив все здания своей свинцовой тяжестью. Дома казались ниже, а улицы – теснее. В разгар такой недозимы мы с Полиной, Лизой и Варей возвращались воскресным днем из «Французского кафе» на Пречистенской набережной (Ардашев в очередной раз куда-то уехал по важным и неотложным делам). Мы шли пешком, не обращая внимания на лужи, окаймленные влажным, чавкающим под ногами снегом. Полина предпочитала ходить пешком всегда, когда брала с собой Варю, «чтобы ребенок заодно прогулялся». Лизин мерседес терпеливо ждал ее на гостевой парковке возле дома Полины, а мне, в любом случае, вскоре предстояло прыгать в потоках талой воды до Кропоткинской.
Мы с Варей увлеклись лепкой снеговика, корявого, с налипшими прелыми листьями и травинками. Полина и Лиза, устав на нас смотреть, медленно двинулись по переулку.
– Дети, ждем вас за возле ворот. – Крикнула нам Полина.
Две стройные красотки в белых куртках скрылись за углом.