Снеговик нам с Варей в конце концов наскучил, и мы переключились на снежки. Азартно швыряя друг в друга влажные плотные шарики, мы зигзагами перемещались в направлении Полининого дома, пока не повернули за угол. То, что я увидела, на мгновение заставило меня окаменеть. Лиза с Полиной оживленно беседовали с высоким светловолосым мужчиной атлетического вида. Он стоял ко мне спиной, поэтому я вполне бы могла его не узнать, если бы не встретила в том же районе три недели назад. Максим. Мама!.. Первой мыслью было просто удрать за угол и отсидеться где-нибудь под благовидным предлогом. Но не успела я сделать и шага, как Варя с хохотом запустила в меня снежок. Троица дружно обернулась в нашу сторону, и Полина приветливо помахала рукой, подзывая нас к себе. Я покачала головой, постучала пальцем по запястью, указывая на воображаемые часы, и попыталась крикнуть, но в результате издала стаккато хриплых и визгливых звуков, которые мало напоминали мой обычный голос.
– Убегаю, извините! Забыла совсем, у меня срочная встреча. Позвоню! – Повернувшись к Варе, я быстро проговорила уже человеческим голосом. – Здорово мы поиграли, да? Надеюсь, скоро продолжим. Пока, Варюш!
И рысью припустила в спасительный переулок, не слушая удивленных вопросов, догонявших мою спину.
Сначала я просто бежала, сама не зная куда, но быстро выдохлась и сообразила, что не имеет никакого смысла бесцельно блуждать по району: нужно идти к метро. Прогулка внезапно закончилась, так что здесь мне больше нечего было делать. Я вышла на Остоженку и быстрым шагом пересекла улицу в неположенном месте, не обратив внимания машину, затормозившую с визгом терзаемой резины. На пересечении с бульваром я все же притормозила на светофоре, нетерпеливо приплясывая в ожидании зеленого и тяжело дыша после получаса вполне себе спортивной ходьбы.
– Привет. – Раздался за моей спиной низкий, играющий обертонами голос, и одновременно твердая рука взяла меня за локоть. Голос и интонация были такими знакомыми, что казалось, что я слышала то же приветствие еще вчера. Хотя на самом деле прошло десять лет.
– Как ты здесь оказался? – я резко обернулась, высвободив свой локоть.
Максим смотрел на меня сверху вниз с ироничной улыбкой, а я, вздернув подбородок и прищурившись, с вызовом встретила его взгляд. Как может обычный человек быть таким красивым? Как я могла быть так глупа? Ведь он совершенно не моей лиги. Абсолютно не моей.
– Догадался, что ты рванешь к метро. Оставалось подождать тебя на перекрестке. Что-то ты долго шла: заблудилась?