Кто-нибудь посоветовал Лопатникову, или сам на себя взял, не знаю. Такой редкий случай в те годы. То-то радость Валентину Ивановичу! И я пережил минуту самоуважения, пусть короткую, эпизодическую, а все приятно! После Валентин Иванович показывал мне письмо от сестры Павла Николаевича Филонова с благодарными словами за память: Филонова упомянули в печати как сущее лицо в истории нашего искусства впервые после десятилетий отлучения.
С тем же чувством, что об учителях, написаны В. И. Курдовым очерки о ровесниках, товарищах по искусству и жизни: «Тырса», «Пахомов», «Верейский», «Вместе с Чарушиным», «О Васнецове», «Власов», «Петров», «Бродский». Эти очерки образовали костяк будущей книги «Памятные дни и годы», потом к ним прирастали другие. Собственно, идея, композиция книги явились по мере накопления материала.
В главах об основных фигурах художественной жизни 20 — 30 годов, а также и об их непосредственных восприемниках, о той самой среде, в которой сотворялось искусство русского авангарда, дорога всякая малость, настолько велик нынче интерес к Филонову, Малевичу и иже с ними. Интерес — не любопытство, а настоятельная потребность извлечь урок из истории, написанной и на языке искусства, прорицательного в отношении к миру и человеку.
Из потребности времени родилась и выставка «Искусство 20 — 30 годов» в Русском музее. (Время миру спасать свою красоту.) И книга В. И. Курдова «Памятные дни и годы» проливает свет на явления художественной жизни той заново открываемой нами эпохи, написана с непредвзятостью, просто в том высшем смысле, как просто пишут о своем труде много поработавшие мастера.
Но это еще не все. В книге есть главы о войне и блокаде. Об этом написано у Курдова, как только блокадники пишут, с какой-то скаредной бережливостью к слову, как к пайке хлеба, короткими фразами, только о главном, что составляет нить жизни, — и ни шажочка в сторону. Приведу курдовский текст: «Начался голод... Мы все похудели. Теперь уже работаем под мерный стук метронома в бывшей бильярдной, рядом с экспериментальной литографской мастерской, — это удобнее. У круглой печки стоят, грея озябшие руки, художники. (...)
Зимой 1942 года в городе погас свет. Остановилась машина, печатавшая плакаты, и не вышел в свет очередной лист «Боевого карандаша». Наш дом перестал отапливаться. За водой нужно было ездить с саночками на Неву. Работали в ватниках и шапках при тусклых коптилках. Спали не раздеваясь — фашисты бомбили город ежедневно. Начались пожары. Дежурили по очереди на крыше. Однажды во время ночного налета на наш Союз упало тридцать шесть зажигалок. Стало светло, как днем. Дежуривший на крыше худой и длинный, как жердь, художник Ваня Холодов метался по крыше, сбрасывая зажигалки на двор, где мы тушили их в бочках.