— Благдарю вас, Буонапарте, — слабо улыбнулся бледный как полотно де Лемье, — и прошу вас извинить меня… Я был не прав…
— Охотно, поручик, — слегка поклонился Наполеоне и вопросительно взглянул на дю Ромье.
— Не беспокойтесь, — ответил тот, несказанно довольный подобным исходом, — мы сами отведем его к врачу! А вам во избежание нежелательных разговоров лучше уйти одному!
Буонапарте поклонился и покинул место сражения. И надо отдать его противникам должное, никто из них не обмолвился о дуэли ни словом, а сам де Лемье объяснил свою рану неудачным учебным боем.
Никто даже не удивился, поскольку всему полку была известна неуемная любовь поручика к фехтованию, и, к счастью для Наполеоне, продолжения это неприятная история не получила.
Тем временем приближался день отъезда, и горечь расставания с Корсикой скрасило только возвращение Жозефа. Каким бы плохим хозяином новоиспеченный доктор права не был, семья оставалась хоть под каким-то присмотром.
Проводить молодого офицера собралась огромная толпа, и когда шхуна вышла в море, горожане еще долго стояли на пристани и махали ему руками…
За те полтора года, что Буонапарте отсутствовал, в полку особых перемен не произошло, если не считать того, что сам полк был переведен в Оксонн, а его батальоном теперь командовал переведенный из Лиона капитан Гозьер.
В Оксонне молодой офицер зажил еще беднее и, отсылая большую часть жалования семье, неделями сидел на хлебе и чае. Да, его комнату убирала служанка, но что это была за комната! Помимо простой деревянной кровати, в ней находился гардероб, умывальник с тазом и кувшином, подсвечник, стол с ящиком и несколько соломенных стульев.
Но и эта убогая обстановка не помешала ему в течение месяца принимать у себя Манески Пние. Молодая и глуповатая бургундка почему-то решила, что этот поручик с оливковым цветом лица ее судьба, и каждый вечер заводила разговор о том, как они будут жить на Корсике.
Она настолько утомляла своего возлюбленного, что он сократил их встречи до минимума. Сразу же после сеанса любви он надевал шпагу и говорил, что идет выполнять важное задание. Как только девушка уходила, Наполеоне снимал портупею и садился заниматься.
Не отпускали и домашние заботы. Луи снова отказали в бесплатном приеме в военное училище, и Наполеоне отправил военному министру письмо от имени матери.
В трогательных выражениях он поведал о бедствиях несчастной вдовы, которая осталась после смерти столько сделавшего для Франции мужа с восемью детьми на руках.
Министр не ответил, и обиженный Буонапарте решил ехать в Париж за восстановлением попранной справедливости. Дело было за малым: найти деньги на дорогу. Наполеоне обратился к дяде Люциану. Однако тот предпочитал не тратить деньги, а копить их. Не помог ему и Феш, который, вместо трехсот франков, прислал сводному брату мудрый совет занять деньги у знакомых.