Джунгар нельзя было назвать обыкновенными кочевыми варварами. Уже при основателе ханства Батур-хунтайджи[38] активно поощрялось земледелие, строились укрепленные «городки». Для развития пашенного земледелия его приемники активно переселяли в центральную Джунгарию представителей оседлых народов. Благодаря вынужденным иммигрантам в ханстве развивалась черная и цветная металлургия, суконное производство. Знали они и огнестрельное оружие и широко его использовали.
На флангах вражеского войска, заметно опережая медлительных пехотинцев, вперемежку двигались проворные отряды конных лучников, сверкали сталью эскадроны вооруженной копьями и саблями, тяжелой панцирной кавалерии. Впереди отрядов гарцевали на горячих жеребцах степные тайши (племенные вожди). По выучке и снаряжению конные латники напоминали европейским путешественникам знаменитых «крылатых» гусар. Так что относится к ним следовало со всей серьезностью. В одном ряду с джунгарами — воинские подразделения вассальных племен: енисейских кыргызов, телеутов, кашгарских «бухарцев» и халхасов. Такие же конные отряды составляли вторую линию и резерв войска.
При виде многочисленного врага, сердце Александра на мгновение сжалось от страха, но лишь — на миг. Перебить толпу из нескольких десятков тысяч человек даже со штатными минометами — не реально, и тем более из самоделок, произведенных промышленностью города. Впрочем, рядом не менее многочисленное войско казахов, так что еще посмотрим, кто-кого. Затем он почувствовал настоящее облегчение и мрачно нахмурился. Сейчас, в ближайшие часы все решится, пытка ожиданием, закончилась. Порыв ветра донес заунывный вой больших труб и мерный рокот варварских барабанов.
Александр достал рацию и нажал на тангетку:
— Первый ответь второму!
— Слушаю, чего тебе второй? — послышался слегка напряженный и в тоже время ироничный голос майора.
— Наблюдаю войско джунгар.
— Вижу их тоже, расслабься и наблюдай за представлением в исполнении минометной батареи!
Александр положил рацию. Ну вот появился шанс отдать долг за смерть друга, подумал он. Пусть с помощью товарищей и союзников — казахов, но он отомстит! Мрачно усмехнувшись недобрым мыслям, он вновь поднял бинокль к глазам.
Позади, там, где находилась минометная батарея, глухо бумкнуло. Через считанные мгновения, немного не долетая до вражеских рядов расцвел огненный цветок разрыва. Недолет, досадливо поморщился Александр. Войско джунгар казалось не обратило на вражеский снаряд никакого внимания. Все также продолжали мерно маршировать мушкетеры и копейщики, двигались многочисленные отряды конников.