– Значит, у самого дьявола есть ключи от этой анфилады, – вставила возмущенная Доротея. – Никто другой не мог туда попасть: я лично заперла дверь!
Бедная горничная бегом спустилась по лестнице, с жалобными стонами промчалась по галерее и упала возле двери Эмили.
Та мягко отчитала ее за поднятый шум и пристыдила за необоснованные страхи, однако девушка упорно повторяла, что видела настоящее привидение, и согласилась вернуться в свою комнату только под надежной охраной. Бедняжку повели все слуги, кроме Доротеи: по просьбе мадемуазель та осталась с ней на ночь. Эмили испытывала растерянность, а экономка, не в силах избавиться от ужаса, рассказывала многочисленные истории, убедительно доказывающие существование мистических сил. Так, однажды она сама встретила очень похожее привидение, причем на том же самом месте. Предавшись воспоминаниям, она остановилась и не спешила отпирать анфиладу в северном крыле. Эмили не стала делиться своими соображениями, а лишь внимательно выслушала Доротею, чей рассказ вызвал немало размышлений и сомнений.
После событий этой ночи слуг охватил такой страх, что некоторые из них решили уволиться и покинуть замок. Граф де Вильфор втайне разделял их тревогу, но счел необходимым развеять суеверные страхи и в шутливой форме убедить слуг, что бояться сверхъестественных сил незачем. Однако страх оказался сильнее рассудка, и здесь на помощь пришел не кто иной, как Людовико, решив доказать свое мужество и отблагодарить графа за доброту и участие. Смельчак вызвался дежурить по ночам в северном крыле, заявив, что не боится никаких привидений, а если существо в человеческом обличье и появится, он на деле докажет свое бесстрашие.
Граф не спешил с ответом. Слуги с сомнением переглядывались, а встревоженная Аннет принялась со слезами его отговаривать.
– Ты храбрый парень, – с улыбкой заявил граф. – Но прежде чем решиться окончательно, хорошенько подумай, что тебя ждет. Если ты уверен в своем намерении, я приму предложение, и твоя храбрость не останется без награды.
– Награда мне не нужна, – гордо возразил Людовико. – Я мечтаю лишь о вашей похвале, хотя вы и так относитесь ко мне с редкой добротой. Но чтобы сразиться с врагом, необходимо оружие.
– Меч не защитит тебя от привидения, – ответил граф, с иронией взглянув на остальных слуг. – Равно как засовы и замки. Всем известно, что привидения способны проникать сквозь замочные скважины.
– Дайте мне меч, – повторил Людовико, – и тогда я повергну все привидения, какие попадутся у меня на пути.
– Что ж, – согласился граф, – ты получишь и меч, и доброе напутствие, а твои храбрые товарищи наберутся смелости провести в замке еще одну ночь, поскольку твое бесстрашие навлечет на тебя все злые силы.