Провансальская легенда
В провинции Бретань жил благородный барон, знаменитый своим богатством и любезным гостеприимством. Замок его охотно посещали самые красивые дамы и блестящие кавалеры, ибо оказанная им честь привлекала храбрых героев принять приглашение, а двор его выглядел роскошнее дворов многих принцев. На службе барона состояли восемь менестрелей: под аккомпанемент арф они исполняли романтические баллады, воспевали подвиги рыцарей-крестоносцев и славные военные деяния своего господина. Сам же господин в окружении прекрасных дам и благородных кавалеров пировал в парадном зале замка. Стены там украшали дорогие гобелены с изображением подвигов предков; витражные окна создавали причудливое цветное освещение; с потолка свисали боевые знамена; в буфетах красного дерева мерцала золотая и серебряная посуда; столы ломились от богатых яств, а многочисленные слуги щеголяли в ярких ливреях. Все это великолепие создавало картину, какой уже не встретишь в наши дни упадка нравов.
Однажды, поздно закончив пир и распустив слуг, барон вернулся в свои покои и с удивлением увидел незнакомца благородной, но печальной наружности. Предположив, что самозванец заранее спрятался в комнате, поскольку пройти через переднюю незаметно для пажей он бы не смог, барон громко позвал своих людей, вытащил меч и приготовился защищаться. Медленно приблизившись, незнакомец сказал, что бояться нечего: он пришел не со злым умыслом, а чтобы передать важное сообщение.
Успокоенный вежливой манерой странного персонажа, барон внимательно на него посмотрел, вернул меч в ножны и попросил объяснить, каким образом и зачем тот проник в покои.
Не отвечая ни на один из вопросов, незнакомец заявил, что не может ничего объяснить, но если барон дойдет вместе с ним до опушки растущего неподалеку от стен замка леса, то убедится в важности сообщения.
Эти слова снова встревожили барона: он не верил, что самозванец пытается увлечь его в уединенное место среди ночи, не покушаясь на жизнь, а потому отказался идти, заметив, что если бы непрошеный гость явился с благородной целью, то не отказался бы объяснить цель своего прихода здесь, на месте.
Говоря, он внимательно рассматривал пришельца, но не заметил ни изменений в лице, ни каких-то других признаков злого умысла. Одет он был по-рыцарски, обладал высокой стройной фигурой и достойными манерами. И все же упорно отказывался раскрыть причину своего визита в другом месте, кроме названного, хотя и намекнул на некие тайные обстоятельства, вызвавшие любопытство барона и, в конце концов, побудившие его согласиться на требование незнакомца, однако на особых условиях.