Спустившись по лестнице, рыцарь распахнул потайную дверь, о которой, как считал барон, никто, кроме него, не знает, и, миновав несколько узких извилистых коридоров, достиг маленьких ворот, ведущих за стены замка. С изумлением обнаружив, что незнакомцу прекрасно известны все секретные ходы, барон следовал за ним молча, с трудом сдерживая желание отказаться от приключения, чреватого не только опасностью, но и изменой. Однако вспомнив, что сам он вооружен, а спутник обладает благородной внешностью и манерами, все-таки собрался с духом и решил довести отважное начинание до победного конца.
Оказавшись на поросшем вереском поле перед главными воротами замка, он поднял голову и увидел свет в окнах тех комнат, где гости готовились ко сну. Дрожа на холодном ветру и глядя в холодную пустоту, с тоской вспомнил об уюте теплой спальни, где в камине ярко пылали дрова.
Здесь Людовико оторвался от чтения, посмотрел на свой огонь и помешал дрова, чтобы лучше горели.
Барон с тревогой взглянул на лампу, опасаясь, что она погаснет на ветру, однако пламя трепетало, но держалось, и он следовал за провожатым, который часто вздыхал, но молчал.
На краю леса рыцарь остановился и поднял голову, словно собираясь что-то сказать, но тут же плотно сжал губы и пошел дальше.
Под сводами высоких темных деревьев барон испытал сомнения и спросил, далеко ли еще идти. Рыцарь ответил лишь жестом, и барон с подозрением последовал дальше по узкой извилистой тропинке, а потом снова спросил, куда они направляются, и отказался идти дальше, не получив конкретного ответа.
Причем, произнося решительные слова, он посмотрел сначала на свой меч, а потом на рыцаря. Тот покачал головой, а его печальный вид на миг лишил барона подозрений.
– Место, куда я вас веду, находится чуть дальше, – ответил рыцарь. – Ничего плохого не приключится: я же дал слово чести.
Успокоенный барон послушно продолжил путь, и скоро они пришли в чащу, где высокие темные каштаны полностью скрывали небо, а густой подлесок затруднял движение. Рыцарь постоянно вздыхал и иногда останавливался, а достигнув места, где деревья стояли почти вплотную, повернулся и с ужасным выражением лица показал на землю, где лежало залитое кровью тело. На лбу зияла страшная рана, а смерть уже исказила черты.
Увидев трагическую картину, барон вздрогнул, взглянул на рыцаря в ожидании объяснений и собрался поднять тело, чтобы проверить, не теплится ли в нем жизнь, однако в ответ спутник посмотрел так мрачно и печально, что он отступил.
Но каково же было изумление барона, когда, поднеся лампу к телу, он увидел, что черты умершего в точности соответствуют чертам того самого рыцаря, от которого он ждал объяснений! Пока барон смотрел, лицо незнакомца изменилось и начало терять четкость линий, а постепенно и вся фигура словно растаяла! Барон стоял, застыв в изумлении, а неведомый голос произнес такие слова…