– Дорогая Эмили, – ответил тот, – я с крайней озабоченностью наблюдаю, как вы предаетесь иллюзиям, свойственным молодым и чувствительным умам. Недавно сердце ваше получило тяжелый удар, и сейчас вам кажется, что вы никогда не сможете забыть о потере. И вы готовы поддерживать эту уверенность до тех пор, пока привычка к печали не лишит вас жизненных сил и надежд на будущее. Позвольте мне развеять эти иллюзии и напомнить о грозящей вам опасности.
Эмили грустно улыбнулась.
– Я предполагала, что вы это скажете, дорогой граф, а потому заранее приготовила ответ. Я знаю, что сердце мое не способно к новому чувству, и даже если вступлю в другие отношения, все равно не смогу восстановить душевное спокойствие.
– Понимаю ваши чувства, – произнес граф. – Знаю и то, что время их сгладит, если вы не станете переживать их в одиночестве и, простите меня, с романтической нежностью. Я имею право рассуждать на эту тему, поскольку знаю, что значит любить и оплакивать любимого человека. Да, – продолжил он со слезами на глазах, – я много страдал! Но те времена миновали, давно миновали, и сейчас я могу вспоминать о них спокойно.
– Но, дорогой граф, – робко обратилась Эмили, – что значат эти слезы?
– Это слезы слабости, – ответил граф, вытирая глаза. – Я хочу, чтобы вы оказались выше подобного безволия. И все же это лишь бледные следы горя, которое, не встретив упорного сопротивления, довело бы меня до безумия! Теперь судите сами, имею ли я право предостерегать вас от ошибки. Месье Дюпон – разумный и любезный человек, давно и глубоко к вам привязанный. Его семья и состояние безупречны. Незачем объяснять, что я был бы рад вашему счастью, которое он вполне мог бы обеспечить. Не плачьте, Эмили, – добавил граф, нежно пожимая ее руку, – вас ждет счастье. – Он на миг умолк, а потом продолжил уже тверже: – Я вовсе не хочу, чтобы вы преодолевали ваши чувства усилием воли. Прошу лишь отказаться от мыслей о прошлом и обратиться к настоящему и время от времени думать о бедном месье Дюпоне с симпатией, не обрекая его на горькое разочарование, от которого я так стараюсь избавить вас.
– Ах, дорогой граф! – снова воскликнула Эмили, не справившись со слезами. – Не расточайте свою доброту и не вводите месье Дюпона в заблуждение, что я когда-нибудь приму его руку. Если я верно понимаю свое сердце, то этого никогда не случится.
– Позвольте и мне понять ваше сердце, – ответил граф со сдержанной улыбкой. – Если вы готовы принять мои советы по другим вопросам, я прощаю вам ваше недоверие в отношении месье Дюпона и даже не стану задерживать вас в Шато-Ле-Блан дольше, чем вы сами пожелаете, но хочу заручиться обещанием бывать в замке с визитами.