Герцог лично изготавливал свои стрелы и знал каждый скол на них. Он придирчиво рассматривал болт, стараясь найти хоть какое-то свидетельство, что держит подделку. Ничего. Царапина над кончиком пера, тогда нож скользнул по древку, перекрученные особым образом жилы, которыми Роберт укреплял кончик древка… Это действительно был его болт. Выпущенный из арбалета по его жене.
Честер медленно сжал пальцы до хруста, а потом швырнул болт обратно на стол. Оперение обломалось и посыпалось на стол… Герцог криво усмехнулся.
– Я найду тебя, – зло прошипел он. – Обязательно найду, и тогда мы сразимся по моим правилам!
Где-то над головой скрипнула дверь. Честер поднял голову и с удивлением заметил на галере женскую фигуру, закутанную в тяжелый плащ. В руках девушка держала зажженную свечу. В тусклом свете лицо казалось бледным.
– Ариадна! – Честер поспешил к жене. – Что случилось? Вас кто-то напугал?
– Да… то есть, нет, – спохватилась она. – Это все дерево…
– Какое дерево?
– Которое растет у окон вашей спальни. Ветки царапают по стеклу. Почему вы не спилите их?
– И лишить себя удовольствия пробежаться по ним?
Улыбнувшись, Честер вытянул вперед руку, моментально начавшую трансформироваться в мохнатую лапу, полюбовался выпущенными когтями и снова стал полностью человеком.
– Стоило догадаться, – смущенно улыбнулась Ариадна. – Вы ведь именно так пробрались в мою комнату?
– Отчасти. – Герцог по-мальчишески улыбнулся. – Составите мне компанию?
Девушка заколебалась, а потом пожала плечами:
– Почему бы и нет.
Осторожно, чтобы не запутаться в полах плаща, она начала спускаться по ступеням.
– А почему вы не спите? – поинтересовалась она.
– Размышлял, – взгляд герцога моментально стал тяжелым.
– Я помешала? Простите…
– Ничуть! – Он покачал головой. – Я рад, что вы пришли.
– Вот как?
– Да, это были не слишком веселые мысли…
Он криво усмехнулся. Ариадна бросила на него пристальный взгляд. В тот же момент нога предательски скользнула по ступеньке, чтобы удержаться, девушка схватилась за перила, выпустив плащ.
Честер кинулся к лестнице, чтобы поймать жену. Уже знакомая белоснежная сорочка мелькнула перед глазами. Герцог замер и с шумом втянул воздух. Мысль о том, что Ариадна здесь без одежды, отозвалась бурлением крови.
Девушка замерла. Стоя на последней ступеньке, не надо было задирать голову, чтобы посмотреть герцогу в глаза, и теперь она испугалась, увидев в них голодное пламя.
Не в силах выдержать этот огонь. Ариадна потупилась.
– Знаете, я…
– Да. Конечно… – хрипло перебил он, не отводя горящего взгляда от лица жены.