29 апреля 1878 года Пастер выступил с докладом перед Французской академией. Многие медики скептически встретили выступление химика на медицинскую тему. Они считали, что болезни вызывало нечто в крови, недоедание или же плохой воздух, распространявшийся из клоак и с бойни. Но Пастер не сомневался. Его эксперименты открыли новый мир, как он заявил собравшимся членам академии. «Это окончательное доказательство того, что существуют заразные инфекционные заболевания, причина которых заключается исключительно в присутствии микроскопических организмов», – заявил он в зале под золотым куполом>34.
Пастер был прав. Однако крупные газетные заголовки в тот день не появились. Лишь позднее, когда великий француз использовал недавно полученные знания для создания вакцины от сибирской язвы и бешенства, во всем мире его исследование было признано героическим подвигом.
Между тем в Германии работал ученый, которому выступление Пастера спутало все карты. Конкурент Роберт Кох считал, что это он первым открыл возбудителя сибирской язвы, и Пастер не внес ничего нового. Соперничество между ними имело к тому же патриотическую окраску. И переросло в своеобразное продолжение Франко-прусской войны. Со временем славу величайшего прорыва в истории медицины – создания микробиологии – потомки поровну разделили между Луи Пастером и Робертом Кохом, но в тогдашнем поединке верх все же одержал француз.
* * *
Летом 1878 года мир увидел победителя Франко-прусской войны, агрессивного рейхсканцлера Отто фон Бисмарка с новой и неожиданной стороны, в роли миротворца.
Неустойчивая ситуация на Балканах требовала прояснения. Россия одержала победу в продолжавшейся год войне с Османской империей и приобрела тем самым большое влияние на мирных переговорах. Даже слишком большое, как казалось другим великим европейским державам, не в последнюю очередь Австро-Венгрии и Англии. Они возражали, в частности, против воссоздания единой Болгарии и требовали скорейшего пересмотра планов. Бисмарк нехотя принял на себя роль ангела мира и созвал встречу в верхах в Берлине.
Славные дни Отто фон Бисмарка как государственного деятеля остались позади. Он достиг своей цели, стал самым могущественным в Европе, в его стране им восхищались, по крайней мере в первое время. Однако он видел угрозу со всех сторон, и хуже всего была реваншистская Франция. Как же теперь переставлять фигуры на внешнеполитической шахматной доске?
Он выбрал оборонительную стратегию. Бисмарк понимал, что, если ему удастся создать альянс, в котором объединятся важнейшие европейские страны, это помешает его противникам сделать то же самое. Таким образом, новые альянсы призваны были защитить новорожденное Германское государство от преждевременного заката. Довольно скоро после заключения мира с Францией Бисмарк пригласил в Берлин австрийского императора Франца Иосифа и русского императора Александра II. Там они образовали «союз трех императоров». Вот только двое из трех союзников находились в состоянии ссоры.