Во второй половине дня 13 июня 1878 года министры иностранных дел великих держав и воюющих стран начали прибывать в обновленный Берлинский дворец Бисмарка. Позднее Берлинский конгресс назовут самой блистательной мирной конференцией в Европе со времен встречи в Вене после Наполеоновских войн.
Конгресс продолжался целый месяц. Дружелюбный голос, острый язык – так отзывались о Бисмарке, который лично вел переговоры. В результате России пришлось уступить. Территория Болгарии уменьшилась в размерах, а Австро-Венгрия, которая выражала тревогу по поводу славянского национализма, получила под свой протекторат Боснию-Герцеговину.
Русский император воспринял окончательные результаты Берлинского конгресса как унизительное нападение со стороны того, кого он считал другом. «Союз трех императоров» ушел в историю, однако его еще пару раз пробуждали к жизни, а за ним последовали другие коалиции. В течение многих лет с этого момента европейская дипломатия находилась под влиянием этих оборонительных альянсов Бисмарка. На самом деле они способствовали необычайно долгому мирному периоду на Европейском континенте. Но подспудно тлели сильные эмоции, которые позднее, в 1914 году, вспыхнули в виде самой масштабной и кровопролитной войны, какой Европа до тех пор не знала.
Вот таким был политический климат, в котором созревали борьба за мир Берты фон Зутнер и планы Альфреда Нобеля относительно учреждения премии мира. Однако до того оставалось еще несколько лет.
* * *
Отношение Альфреда Нобеля к юной Софи Хесс никак нельзя было назвать мимолетным увлечением. Интонация писем, которые Альфред писал ей из своих поездок, становилась все более интимной. Весной 1878 года она приехала к нему в гости в Париж и осталась, когда он уехал на переговоры в Лондон. На тот момент они настолько сблизились, что она пользовалась его зубной щеткой, а он отслеживал ее менструации.
«Пиши мне, как ты проводишь свой день, куда ездишь кататься, что покупаешь…» – умолял Альфред, сидя в одиночестве в Westminster Palace Hotel в Лондоне в мае 1878 года, жалуясь, что внезапный взрыв на заводе в Ардире заставляет его на следующий день выехать в Шотландию. Добравшись туда и сделав необходимые дела, он заперся в комнате, прислушиваясь к завыванию ветра за окном и уносясь в мечтах далеко-далеко. «Дорогая Софихен… [я] думаю о тех приятных часах, проведенных мною в Париже в последние дни. Как у тебя дела, мое дорогое дитя, в отсутствие твоего старого медведя? Прядет ли твоя фантазия золотые нити вокруг будущего или же юная душа прогуливается по сокровищнице воспоминаний о прошлом?» Он заканчивает словами «с искренней надеждой, что у тебя все хорошо» и «Спокойной ночи!».