.
* * *
42-летний Томас Алва Эдисон стал всемирной звездой. Немецкий профессор Генрих Герц, который был на десять лет моложе, держался куда скромнее. Однако его последнее научное достижение оказалось не меньшей сенсацией. Герца никак не оставляла в покое теория электромагнитных волн старого мастера Джеймса Максвелла. Несколько лет он упорно работал, надеясь стать первым ученым в мире, кто докажет это экспериментально.
Прорыв наступил тогда, когда Герц понял: для исследования волн нужно построить два прибора, передатчик и приемник. «Передатчик» представлял собой провод, натянутый между двумя металлическими шарами, между которым проходила туда-сюда электрическая искра. «Приемником» стал проводник в форме квадрата или круга, у которого Герц вырезал середину. Если электромагнитная волна от передатчика достигала приемника, в вырезанном пространстве должна была промелькнуть искра. В этом случае электричество передавалось без провода, соединяющего аппараты.
Опыт Генриха Герца удался. «Искры, которые… были зарегистрированы в приемнике, оказались микроскопически короткими, длиной не более сотой доли миллиметра. Их свечение продолжается примерно миллионную долю секунды. Представляется почти невероятным и невозможным, чтобы они были видны, но в совершенно темном помещении их в состоянии различить глаз, привыкший к темноте. На этой тонкой ниточке висел успех всего эксперимента», – рассказал он в своей речи в Гейдельберге в 1889 году>50.
Герц смог доказать тезис Максвелла о том, что электромагнитные волны движутся со скоростью света. Все больше удаляя друг от друга передатчик и приемник, он обнаружил, что электромагнитные волны могут передаваться, даже когда расстояние между приборами достигает пятнадцати метров. Открытие Герца изменит мир, но сам он так и не узнает, как именно. Всего несколько лет спустя заражение крови унесет жизнь 36-летнего профессора физики.
Год спустя после его смерти итальянский физик возьмется за дело с того места, на котором вынужден был остановиться Герц. Гульельмо Маркони решил проверить, нельзя ли с помощью волн Герца передавать телеграфные сообщения без проводов. Поначалу ему удалось проделать это на расстоянии 800 метров. Несколько лет спустя он смог заставить беспроволочный телеграф работать на расстоянии в полторы мили. Волны Герца назвали радиоволнами, и несколько десятилетий спустя они стали облетать весь земной шар.
В 1909 году Гульельмо Маркони вместе с немецким физиком Карлом Фердинандом Брауном получил Нобелевскую премию в области физики. Ученые удостоились награды «за вклад в развитие беспроводного телеграфа»