— Чтоб я сдох!!! — заорал оружейник, спешно выбираясь из-под останков твари и освобождаясь от ранящих его шипов. — Чтоб я сдох!!!
— Будешь орать и мешать мне — точно сдохнешь! — рявкнул я, падая рядом с ним на колени и потроша свой мешок.
Как знал и захватил с собой несколько чистых тряпок, которым теперь предстояло пойти на перевязочный материал. Лекарств не было, зато имелся пучок мха-кровотвора, отлично подходящего для обработки ран. Так что загнуться от кровопотери Салину не светило…
— Что это за гнусь была, а?! — спросил немного успокоившийся оружейник, после того, как я закончил с перевязкой, и он понял, что повреждения не настолько серьёзны, чтобы он не мог двигаться дальше.
Я пожал плечами.
— Впервые вижу, — немного помедлил, но всё же продолжил: — Но если верить сказкам, то это кто-то вроде впавшего в безумие лешака.
— Боги, лешак! — только и смог ответить на это Салин, закатив глаза.
Я на это лишь хмыкнул. Некоторым, чтобы понять, в какой бездне они оказались, никогда не бывает достаточно слов. Им обязательно надо всё испробовать на своей шкуре. И не всегда эта самая шкура остаётся после таких испытаний целой…
Стремительно темнело. Бродить в темноте по лесу, где водятся тигры и встречаются лешаки, было сродни глупости, а потому мы забрались на вершину соседней сопки и устроились там на ночлег под прикрытием крупного скального выроста.
А уже перед самым сном Салин заметил в кромешной тьме пляшущий светлячок чужого костра. По нашим следам шла погоня…
Плохие новости на этом не закончились. Уже утром выяснилось, что нападение лешака не прошло для Салина даром. Раны, кажется, воспалились, у него поднялась температура. Оружейник храбрился, говоря, что его тело способно побороть любую заразу, дайте только время… Но ни времени, ни возможности отлежаться у нас не было.
— Проклятье!!! — рявкнул я и пару раз врезал кулаком по земле.
Столько времени жил мыслями о побеге, терпел все тяготы, грезя побегом, наконец, вырвался на волю и… на тебе, сюрприз! Напарник ранен, на хвосте погоня, а впереди ещё длинный и сложный путь через зелёное царство, способное поглотить не то что одного человечка, а целые армии и народы.
— Придётся тебе дальше одному идти, Лангфор, — криво усмехнулся Салин, следя за моими метаниями. — Видно сдохнуть здесь мне на роду написано. Зря ты только в остроге меня обхаживал, плохой из меня напарник получился. Лучше бы ты один шёл…
— Угу, и был бы сожран тем грёбанным лешаком, — кивнул я с раздражением.
— Вроде того, — снова усмехнулся оружейник. И, посерьёзнев, с нажимом сказал: — Брось меня и дальше иди один. Если судьба будет на моей стороне, то отлежусь и двину дальше, нет же… помирать двоим смысла нет. В конце концов в том, что я так глупо попался, твоей вины нет. Ты простой солдат, какой с тебя спрос? Я же член Младшего рода, прирождённый геометр и лучший оружейник своего поколения. Я не имел никакого права так вляпаться! Никакого!