Для нас жизнь преподнесла в 1940 году кое-какие «подарки». После объявления о переходе на шестидневную рабочую неделю и запрещения самовольных переходов на другую работу в октябре была введена плата за обучение в старших классах средней школы и в вузах. Трудно было представить более тяжелый удар по нашему брату. Год обучения стоил в школе 150 рублей, в институте — 300. Фактически ставился красный свет для желающих получить высшее образование таким молодым людям, как я и мои друзья. Вскоре из институтов вернулись многие наши выпускники из-за невозможности оплачивать учебу, в том числе и Мария. А ведь отец ее работал инспектором районной милиции. Она стала работать заведующей районной библиотекой. За мое обучение в школе уплатил отец. Считал и считаю этот шаг правительства одним из крупных просчетов. И правильно сделал Хрущев, отменив этот порядок после смерти Сталина.
Изменилась обстановка и дома. После нескольких ссор от нас ушел отчим. Позже я испытывал по отношению к нему чувство благодарности. Но в то время такая развязка стала неизбежной. Тихий и скромный в трезвом состоянии, он становился бранчливым и буйным в подпитии. Повзрослев, я однажды решительно восстал против его хмельного куража. Видимо, это столкновение послужило последним аргументом в пользу развода. Он ушел и больше не вернулся, хотя попытки делал, и не раз. Мать к тому времени работала машинистом химчистки на водонапорной башне, на железной дороге, получала 250 рублей, и мы обходились.
Когда десятиклассники собрались вместе, все почувствовали, что соскучились друг по другу. Девушки наши похорошели, парни выросли. Класс уменьшился: кое-кто поступил в техникумы, военные училища. Да и вообще у десятиклассников заметно изменились характеры: появились признаки непривычной амбициозности и независимости. Как же, выпускники! Вместе с тем возникла озабоченность относительно будущего: куда дальше? Для большинства вузы затянулись туманом, ребята стали думать о военных училищах. Всех выпускников освободили от общественных «нагрузок», и они стали нажимать на учебу.
Только со мной произошло все наоборот: в начале учебного года меня избрали группкомсоргом, потом заместителем секретаря комитета комсомола школы, а на районной комсомольской конференции — избрали членом районного комитета комсомола. Сам по себе этот факт был не только неожиданным для меня, но и весьма значительным. Учащихся редко избирали в руководящие органы городов и районов. Я был горд этим признанием моей работы, друзья порадовались вместе со мной. Но я не предвидел, какие нагрузки обрушатся на меня. В связи с тем, что секретарем комитета был у нас преподаватель, многие его обязанности легли на меня. Из райкома комсомола посыпались разные поручения: проверять организации, посетить где-то собрание, поучаствовать в заседании. И все это требовало времени, уроки было готовить некогда. В классном журнале стали иногда появляться двойки. Я забеспокоился: какой пример я подаю?