– Трогательно, – отозвалась она, подумав. – Наивная красивая сказка.
Профессор Найтли улыбнулся.
– В которую, тем не менее, хочется поверить, не так ли?
– Этим театр и отличается от реальной жизни, – отрезала доктор Бэнкс. – А ведь только представить… только представить, какая это, по существу, была бы унылая история, будь она реальной!
– Ну, это ведь оперетта, – с улыбкой вмешался изобретатель. – Зачем представлять унылую реальность.
Доктор перелистала меню.
– Представлять почти ничего не нужно. Эта женщина лгунья. Она стыдится занятия мужа. Вместо того, чтобы настаивать – пусть и рискуя – на том, что для нее важно, она соврала. Сказала, что умирает от страха каждый раз, когда мистер Икс делает свой трюк под куполом. Но ведь это только часть правды! Она вынудила мужа бросить любимое дело. Очень женский способ. Окружающие растроганы. Счастливый финал. И никому не пришло в голову, что это был просто шантаж.
Саммерс перестал напевать.
– А что ей было делать?
– Не знаю!
– А вдруг, – М.Р. Маллоу щурился – фары автомобилей с улицы слепили его сквозь стекло, – вдруг мистер Икс будет с ней счастлив? Может ведь так быть?
– Я в это не верю, – отрезала доктор. – Профессия циркового артиста малопочтенна, но интересна. Это дело его жизни. Его плоть и кровь. Графиня не сможет этого принять. Мистер Икс будет вынужден или страдать без любимого дела, или лгать жене. Они будут несчастны.
– Из цирка в высшее общество не возвращаются, – заметил профессор Найтли и вытер глаза платком. – Если бы эти события происходили на самом деле, самым правильным для бывшего мистера Икс, то есть, господина Палински, было бы никогда не появляться в полку. Он ведь офицер.
Д.Э. Саммерс опять начал вокальную партию. На сей раз: «Ах, эти девуш-ки в три-ко…»
– Цыц! – буркнул М.Р. Маллоу.
Джейк замолчал, но теперь начал выстукивать мелодию пальцами.
– Не плачьте, профессор. Не надо. Алекс не хотел.
М.Р. Маллоу отложил меню.
– Ну как, господа, готовы?
Он повернулся к компаньону:
– Сэр, и если я еще раз услышу, как вы мычите из «Принцессы цирка», я вас убью.
Д.Э. Саммерс тоже закрыл меню и произнес:
– Аварии не будет.
– Как – не будет? – не понял М.Р.
– Как? – воскликнул мистер Маллоу.
Все были потрясены. Только Найтли моргал. Смерть Фокса совсем его подкосила.
Доктор Бэнкс тоже спросила, что будет. Но Джейк только пожал плечами.
Тогда М.Р. Маллоу встал, отодвинул стул и сделал знак компаньону:
– На два слова.
* * *
– Ты что, рехнулся, что ли? – шепотом орал Дюк.
Они вышли из ресторана и стояли теперь в темноте, под накрапывающим дождем, мешая прохожим.