– Кто это? – спрашивает мама.
– Директор, – отвечает папа. – Он хочет устроить родительское собрание для всех, кто интересуется самочувствием нашего учителя.
Ну конечно, это всё благодаря маминой записке! Завтра состоится собрание в школьной столовой, и, чтобы все в классе узнали об этом, пора снова запустить телефонную цепочку!
Папа потирает руки.
– Какой номер у Черстин Густавсон? – спрашивает он, снимая трубку.
– Черстин звонить не надо, – отвечает мама.
– Почему?
– На прошлой неделе нам прислали новый список класса, Йон Густавсон теперь третий в списке. На втором месте Улле Бэк. Бэк. На букву «б».
– Это я и сам понимаю, – бормочет папа. Можно подумать, он не знает алфавит. Папа отыскивает в куче газет письмо со списком класса и начинает набирать номер.
Сердце Хедвиг бьётся так, что больно в груди. Что будет, если позвонить человеку, который переехал? В трубке зазвучит тишина? Или, может, раздастся голос, который сообщит: «Здесь никто не живёт, ХА-ХА!»
– Алло? – говорит папа. Судя по всему, ему кто-то ответил. – Это папа Хедвиг, мы запускаем телефонную цепочку.
Хедвиг сидит как на иголках. Она слушает короткий разговор и, как только папа вешает трубку, дёргает его за рукав.
– С кем ты говорил?
– С мамой Улле, Ингер, – отвечает папа.
– Они не переехали?
Папа недоумённо смотрит на неё:
– Нет. С какой стати? Ведь они только что здесь поселились.
И бодро выходит из кухни, довольный и преисполненный чувством собственной значимости оттого, что он – первый номер в цепочке.
Хедвиг подходит к телефону. От него почти бьёт током. Да-да, из трубки даже вырываются синие молнии. Ингер? Правда ли это мама Улле?
Нет, папа наверняка всё перепутал. Эта Ингер вселилась в дом Бэков, когда те съехали. Это просто какая-то тётка, помешанная на лошадях и конюшнях, а папа по ошибке принял её за маму Улле. Или всё-таки нет?
Мама наконец перемыла всю посуду. Она вытирает сморщенные, растрескавшиеся пальцы кухонным полотенцем и идёт в чулан, где стоят стиральная машина и утюг.
– Раз такое дело, пойду поглажу, – зевая, сообщает она.
И Хедвиг слышит неприятный грохот гладильной доски, которую вытаскивают из шкафа.
Хедвиг тянется к трубке. Список так и лежит на столе. На второй строчке написано: «Улле Бэк, Йеллерста». Странно видеть его имя на бумаге. Как будто это просто буквы в длинном ряду других чёрных букв.
Номер Бэков состоит из пяти цифр. Хедвиг набирает их медленно, одну за другой. В трубке щёлкает. Идёт гудок. Один, два, три, четыре.
– Да? – отвечает кто-то.
– Кто это? – спрашивает Хедвиг.
– Ингер.
– А как ваша фамилия?