– Бэк.
Хедвиг сглатывает.
– А кто это звонит? – спрашивает Ингер Бэк.
– Улле дома?
– Секунду. У-УЛ-ЛЕ-ЭЭЭЭ!
В трубке раздаётся шорох.
– Алло.
– Это Хедвиг.
– Привет, это ты?
– Да…
Потом становится тихо. Как в могиле.
– Ты там? – спрашивает Хедвиг.
– Да.
– Почему ты не ходил в школу?
Улле тяжело вздыхает, кажется, он не хочет отвечать. Но потом говорит:
– Помнишь мои повязки? Которые шьёт моя мама?
– Да.
– Я подарю тебе одну.
– Правда?
– Да.
– Но ведь ты говорил, что подаришь только тому, кто…
– Знаю. Но я всё равно тебе подарю.
Хедвиг покусывает губу.
– Как ты вообще? Думаешь, ты… Я хочу сказать, у тебя не получится? Ты так никогда и не научишься завязывать шнурки?
Улле молчит. Время вытягивается в бесконечность. Хедвиг это ужасно нравится – сидеть на одной телефонной линии с Улле. Вдвоём, только она и Улле.
– Ты завтра придёшь на собрание? – спрашивает Улле.
– Да. Приду, наверно.
– Я тоже. Тогда до завтра.
Улле вешает трубку. Клик, и всё. Провод как будто обрубили. Появляется мама с кофточкой в руке.
– Наденешь её на собрание?
– А, что? Ага…
– Ты говорила по телефону?
– Мм.
– Кто это был?
– Не знаю, кто-то ошибся номером.
– Понятно, – говорит мама и снова исчезает. – Тогда пойду поглажу. И не вздумай потом говорить, что её не наденешь.
Когда синий «сааб» сворачивает к парковке в Хардему, на школьный двор уже опустился вечер. Всё выглядит так непривычно. Там, где стояли качели и горка, теперь царит тьма и гуляют монстры. Такое, про что людям ничего не известно. Свет в большом кирпичном здании не горит. Но окошки столовой светятся.
– Ещё пять минут, – говорит мама, взглянув на часы. – Давайте уже пойдём, не будем ждать.
Она запирает «сааб», и они все втроём идут к зданию столовой. Хедвиг причесалась и вычистила грязь из-под ногтей. Но до кофточки, хоть мама её и погладила, дело всё же не дошло. Хедвиг ненавидит кофточки.
До столовой недалеко, по дороге Хедвиг рассматривает машины тех, кто тоже приехал раньше времени. Красная – это машина Бенгта Ламма. Хедвиг узнаёт далеко не все машины. Вот «форд» Линдиного папы – стоит у церковной стены. На заднем стекле у него наклейка: «Даёшь бензин без пошлин».
В столовой тепло и шумно. В круглых стеклянных кофейниках дымится кофе. Есть ещё булочки и морс.
Прибегает Линда:
– Привет.
– Привет, – отвечает Хедвиг. – Улле уже приехал?
– Нет.
Барашек Бенгт надел костюм. Директор Стигбьорн разговаривает со стайкой мам. То и дело прибывают новые семьи. Вот Черстин с «Мельницы» и её пятеро бледных мальчиков. Йон – самый старший. Ян – самый младший. Он до сих пор носит памперс.