– Прошу! – приглашает Стигбьорн. – Угощайтесь, мы вот-вот начнём.
Из столов составили один длинный стол и накрыли его белой скатертью. Как же всё красиво, когда на праздник приходят взрослые! Вот бы детям так накрывали столы во время обеда. Хедвиг берёт морс и булочку и садится рядом с Линдой.
А вот и Улле! Кажется, с последнего раза сто лет прошло, хотя на самом деле – всего лишь чуть больше недели. Его мама надела пиджак и брюки в обтяжку. Она выглядит совсем не так, как Хедвиг себе представляла. Она думала, что мама Улле – красавица, такая, что хочется, чтобы она была и твоей мамой тоже. Но Ингер Бэк какая-то мрачная. И всё время подтягивает брюки – похоже, ей в них неудобно.
Наконец Стигбьорн повышает голос: пора им поговорить об учителе Ларсе, который уже так давно не появлялся в школе.
Мама тут же поднимает палец – жест, который означает: «Хочу сказать кое-что умное».
– Да? – говорит Стигбьорн.
– Дело в том, что из-за сломанного запястья пять недель на больничном не сидят, – говорит мама. – По-моему, всё это очень странно.
Кто-то бормочет в знак согласия.
– Да, возможно, – кивая, отвечает Стигбьорн. – Но Ларс вообще-то был на больничном только одну неделю. А после этого он взял отпуск.
– Отпуск? – восклицают все в один голос. – Но почему?
– Потому что он устал. У него нет сил идти на работу.
Мамы, папы и дети смотрят на него разинув рты. Нет сил идти на работу? Вот так новость. Ничего более странного они ещё не слышали.
Стигбьорн прокашливается и рассказывает кое-что ещё более странное, настолько, что даже в голове не укладывается. Ларс, их старый учитель, длинный, как флагшток, с русой бородой и сандалиями, безнадёжно вышедшими из моды, Ларс, который стоял у доски и кричал на них с самого первого учебного дня, – так вот, этот самый Ларс хочет уволиться! Во всяком случае, может быть. Потому он и сидел дома, чтобы поразмыслить, как ему лучше поступить. Но это ещё не всё. Если он уйдёт, то заменит его Бенгт. Бенгт Ламм! Вот какое отличное решение придумал директор Стигбьорн.
Проходит секунда. Потом две.
А потом вдруг все как закудахчут! Мамы и папы вспоминают об учителе Ларсе так, как будто он Иисус Христос! Они без него жить не могут! И конечно, это очень мило со стороны Бенгта, что он согласился его подменить, но, по правде сказать, он, как им кажется, чересчур уж строг с детьми. Особенно не повезло Улле Бэку. Бедняжка сидит в классе, вместо того чтобы заниматься физкультурой. Это же ни в какие ворота не лезет!
Тут вступают те, кто считает, что ничего ужасного в этом нет – хочешь не хочешь, а в девять лет шнурки завязывать надо уметь!